А теперь?

– Хорошо,- кивнула, понимая, что он прав- А почему это нужно?

– Я пока не могу сказать точно, но одно знаю- ты не должна больше общаться с Симоняном, ни под каким предлогом- он испытующе взглянул на меня, будто ожидал чего-то. Но я лишь снова кивнула в ответ. Зачем мне Симонян, что неожиданно предлагал мне очень большую сумму и помощь в организации выставок, не пояснив, зачем это ему, и что я буду должна по итогу. Теперь мне помогал Святослав. Первое время я буквально с ума сходила от того, что не смогла " выплыть" сама, вынужденная принять его помощь. Но Святослав так спокойно и мудро расставил всё по полочкам, что мне даже стало стыдно за свой почти подростковый глупый максимализм.

"Нет ничего страшного в том, чтобы принять помощь. Ты уже добилась многого, чего упорно предпочитаешь не замечать. Ты получила грант, ты смогла собрать целую компанию, ты растила ребенка- и в то же время работала. Одна"- когда он это говорил, то восхищение в его взгляде заставило меня буквально плавиться от счастья. Он мной восхищается! Казалось, я готова свернуть горы ради ещё одной дозы. Пускай гордится мной.

****

– Да, слушаю,- я все ещё не могу отойти от того марафона, что устроил мне Соболев, буквально ворвавшись в наш маленький офис, и выгнав всех сотрудников. Благо, после года практически надомной работы, мы смогли получить грант от мэрии, использовав почти весь на аренду этого помещения. "Талантливая молодежь не должна прозябать в безденежье"- сально тогда улыбался мне мэр, вручая заветный грант, будто даёт деньги из своего кармана. И после пару раз звонил, невесть откуда найдя мой номер. Будто бы по организационным вопросам, но я быстро осадила его. Каюсь, соврала - дескать, занята, готовлюсь к возвращению мужа, он должен его знать, Святослав Соболев. Мы с ним немного повздорили, я решила проявить характер, уйдя без копейки " в закат". Но сейчас отношения наладились, и он вот-вот прилетит и заберёт меня обратно. Надо сказать, это подействовало лучше всяких отговорок или прямого отказа - сперва, конечно, мэр сомневался. Но когда я мило сообщила о том, что буду рада пригласить их с супругой в наш с Соболевым дом, то начал мямлить благодарность, а затем и вовсе повесил трубку. И даже на торжественном приеме по случаю грантов не появился, сославшись на весьма плотный график. Правда, и я не ходила, отдав предпочтение сыну, а не рисованию перед другими. Юля, что пошла вместо меня, все расстиаивалась, что его там не было- она подготовила пару предложений для мэрии, и несколько дней проедала мне мозг, сетуя на то, что я так жестко отшила мэра. На что я лишь отмахнулась, в шутку предложив ей самой охмурить его.

– Лера?- мужской голос на том конце провода был смутно знаком- Это Алексей Соколов, друг твоего...- он на мгновение замолчал, но тут же исправился - мужа.

Соколов. Тот самый, что прятал глаза, когда выдавал очередную лживую версию о том, как Святославу понравилась моя картина. Или как он не смог позвонить, так как разница во времени плюс его сильная занятость, но зато отправил мне очередную сумму денег и дорогой подарок...Верный Санчо Панса при лживом Дон Кихоте. Въедливая обида закипела внутри, но тут же растворилась в осознании- он уже тогда боролся со своими чувствами ко мне. Не желал привязываться. Он ведь сам в этом признался.

– Да, я узнала. Привет, Алексей.

– Слушай, я бы хотел встретиться, поговорить,- заметив, что я молчу в нерешительности, он добавил - Лера, это очень важно. Очень. И для Свята в первую очередь.

– Хорошо,- согласилась я, все ещё не понимая, что происходит и что от меня требуется. На мгновение даже подумалось, что вдруг это какая-то предсвадебная шутка от Соболева, нечто вроде похищения невесты. Нет, такой ерундой он заниматься не станет. Может, сюрприз? Уже более вероятно. Предсвадебный. Видно, из-за этого и Соколов прилетел, ведь, судя по последней информации, он был далеко за океаном.

***

– Валерия,- глаза Артура влажно поблескивали- Вы точно уверены, что он не знает?

Я еле сдержала нервный смех- за столом чуть поотдаль сидели трое его амбалов-охранников, а ещё двое протирали штаны в одном из больших джипов у входа. А Симонян всё также до дрожи боялся Святослава. Боялся и ненавидел одновременно. И причину этой ненависти я никак не могла понять. Отчего он так ненавидит одного из своих заклятых конкурентов? От того, что Соболев не прогнулся и не испугался?

– Нет, они ждут меня у дома родителей, думая, что я у них,- не стала углубляться я в подробности.

– Хорошо, Валерия,- он потянулся полной волосатой рукой ко мне, а я едва сдержалась, чтобы не поморщиться- Вы ведь уже знакомы с некоторыми...кхммм...деталями его жизни?

– Да,- кивнула я, страстно желая сбросить с себя липкую ладонь -Знакома.

– Я не буду ходить вокруг да около, это от меня люди пытались спасти тебя. Я знаю все, что он творил с тобой. Как запер в подвал.- на вопрос в моих глазах, хмыкнув, пояснил- Анатолий. Скажи, разве он не пытался помочь тебе? А что получил взамен? Этот урод- наконец-то Артур убрал руку с моей, будто паук отпустил ненадолго глупую муху- Разбил ему все лицо. Толя тогда ко мне весь покалеченный приполз, зло затаил. И много интересного рассказал о твоём муженьке- последнее слово он выплюнул с ненавистью.

– Что вы хотите от меня?- нервно выпрямилась, пытаясь не растерять остатки самообладания.

– Умная девочка,- осклабился Артур- люблю таких. Все четко по делу, без воды лишней. Короче, его нужно посадить и надолго, но для этого мне нужен кто-то, кто вхож в его ближний круг.

– Охрана?- повела плечом я.

– Неподкупные, мать их,- недовольно хмыкнул Артур- Да и многие с ним в делах замешаны, что, дураки под самих себя рыть? Короче, мне нужна твоя помощь.

– В чем она будет заключаться, и чем это будет выгодно мне?- слегка изогнула бровь, как видела делает то героиня одного из старых фильмов о гангстерах.

– Ахаха, нет, мы определенно подадим,- окинул меня уже заинтересованным взглядом Симонян- Твой ребенок ( меня мороз по коже пробрал от одного тона, которым это было озвучено) останется полным и единственным наследником всего его состояния. И ты, конечно,- вовремя добавил он, но видно было, что человек женщин особо за людей не считает -. Конечно, и я помогу деньгами. Тебе нужно всего лишь отнести вот это- он достал из сумки, что стояла рядом на стуле, коричневую статуэтку в виде какого-то божества размером с голову человека. Придвинув её ко мне на столе, проинструктировал: