Изучению одного из узловых моментов в истории внешних связей Китая со странами Южных морей — экспедиций китайского флота в начале XV в. — посвящено несколько работ Я. М. Света [15] . Уделяя основное внимание освещению этих событий с точки зрения географической науки, Я. М. Свет широко показывает исторический и социальный фон этих экспедиций, которые он характеризует как торгово-дипломатические [16] . В целом советские авторы, касаясь указанной проблемы, ставят вопрос о причинах экспедиций как явлении, тесно связанном с экономическими и политическими процессами, которые происходили в китайском обществе того времени.

Если не считать китайской феодальной историографии, которая сливается с используемыми источниками, интерес к проблемам истории связей Китая со странами Южных морей в позднее средневековье начал проявляться в Китае еще на рубеже XIX–XX вв. Деятельность наиболее видного руководителя экспедиций китайского флота начала XV в. Чжэн Хэ интересовала известного либерального деятеля и мыслителя Лян Ци-чао [17] . Об этих экспедициях упоминал в своих работах и великий китайский революционер-демократ Сунь Ят-сен [18] .

Однако в полном смысле научное изучение отдельных аспектов интересующей нас проблемы началось в Китае лишь в 30-х годах нашего столетия. Большую работу по систематизации, комментированию и переизданию источников проделал Фэн Чэн-цзюнь. Предисловия, которыми он снабдил переиздания некоторых источников, вполне можно считать самостоятельными исследованиями [19] . Ему же принадлежит монография по истории связей Китая со странами Южных морей [20] . Однако автор сосредоточил основное внимание на фактологической стороне вопроса, уходя от объяснения причин и следствий исторических событий. Тот же недостаток характерен и для работ Чжэн Хао-шэна, вышедших до образования КНР и посвященных экспедициям флота в начале XV в. [21] . В первой из своих монографий Чжэн Хао-шэн, говоря о причинах экспедиций, не идет дальше «официальной» версии, изложенной в «Мин ши», и отрицает какую-либо связь этого явления с экономическими факторами. Во второй монографии вопрос ставится несколько шире: он рассматривает экспедиции в связи с политическим курсом китайской империи в XIV–XV вв.

Из исследований китайских ученых, посвященных истории внешнеторговых связей Китая со странами Южных морей и вышедших до образования КНР, можно отметить статьи Чжан Дэ-чана, Чжан Си-луня и Цзинь Бо-цзаня [22] . Авторы в противовес мнению некоторых западноевропейских и американских синологов подчеркивают, что в конце XIV–XVI вв. связи Китая с указанными странами были весьма оживленными, и приводят в подтверждение этого интересный фактический материал.

В КНР до начала 60-х годов уделялось большое внимание изучению истории внешних связей Китая вообще и со странами Южных морей в частности [23] . При этом особый интерес по-прежнему проявлялся к экспедициям флота в начале XV в. К этому вопросу обращались в своих общих работах Шан Юэ и Ли Гуан-би, ему посвящены специальные монографии, статьи и очерки популярного характера Сян Да, Чжу Се, И Мина, Хань Чжэнь-хуа и др. [24] . Китайские историки объясняют события начала XV в. социальными и экономическими причинами. Однако единства взглядов по этому вопросу нет.

В большинстве работ проводится точка зрения, что экспедиции китайского флота в страны Южных и Западных морей в начале XV в. были подготовлены экономическим подъемом в Китае в конце XIV в. Однако они не только служили расширению внешней морской торговли Китая, но и преследовали политические цели. Чжу Се и И Мин считают, что эти политические цели заключались в укреплении международного авторитета Китая, что косвенно способствовало сохранению власти правящей верхушкой [25] . Сян Да и Шан Юэ говорят о поисках союза с Индией в интересах борьбы с державой Тимура [26] . Все названные авторы положительно расценивают значение экспедиций для экономического развития Китая.

Исключение представляет Хань Чжэнь-хуа. Он также выделяет экономические и политические цели экспедиций, но считает преобладающими экономические. По мнению Хань Чжэнь-хуа, основной целью экспедиций было развитие казенной внешней морской торговли в противовес частной. Оплот частной китайской морской торговли он видит в китайских колонистах, обосновавшихся в Палембанге. Уничтожение этого оплота и входило в планы экспедиций. В связи с этим автор отрицательно-оценивает результаты морских экспедиций начала XV в. для экономического развития Китая [27] . Однако, на наш взгляд, приводимый Хань Чжэнь-хуа фактический материал не подтверждает его положений и выводов. В них ярко проступают черты, схематизма и упрощения. Хань Чжэнь-хуа, который расходится во мнении с большинством других китайских исследователей, предпочитает упрекать в неправильной, по его мнению, оценке характера экспедиций флота в начале XV в. не своих коллег, а авторов «Большой советской энциклопедии» [28] .

В очерках и газетных статьях об экспедициях китайского флота, появившихся в Китае в 1962–1964 гг. на страницах китайской прессы, основное внимание сосредоточивается не на причинах в характере этих событий, а на прославлении их как одной из блестящих страниц китайской истории [29] . Политика феодального Китая в начале XV в. в заморских странах объясняется в этих работах популярного характера как вклад в дело сближения народов Азии и Африки. В этом плане также весьма показательны статьи Чжэн Хао-шэна, опубликованные в 1957 г., в которых он вновь обращается к истории внешних связей Китая в начале XV в. [30] . Автор приходит к выводу, что китайская политика вообще и экспедиции начала XV в. как одно из ее проявлений диктовались стремлением сделать Китай центром афроазиатского единства, а также намерением проводить принципы мирного сосуществования. В этом проявилась известная модернизация автором исторической обстановки и идеализация политики феодального Китая.

В этих последних статьях, так же как и в отмеченных работах Чжэн Хао-шэна, нашло проявление то тяжелое положение, в которое были поставлены китайские ученые с конца 50-х годов. Объективные научные исследования начали тогда все больше заменяться упрощенными и тенденциозными схемами. В дальнейшем, в условиях развертывания китайскими руководителями так называемой культурной революции, научная деятельность китайских ученых оказалась прерванной.

Из работ китайских историков о внешней торговле Китая со странами Южных морей следует отметить книгу Чжан Вэй-хуа [31] . В ней подробно, на широком материале показана политика китайского правительства в области морской торговли в XIV–XVI вв. Автор рассматривает торговые отношения Китая в неразрывной связи с его внешнеполитическим курсом. Однако. Чжан Вэй-хуа недостаточно внимания уделяет составу и методам морской торговли, что отражается на его оценках. Автор характеризует морскую торговлю Китая как «феодальную», что терминологически мало подходит.