—Чёрт, а ведь это хорошая идея! Можно с его же разрешения надрать этому засранцу зад! А, брат Дакуай?

—Я согласен, брат Сюань! Мы только пришли на реку — а рыба сама уже прыгает к нам на сковородку!

—Я считаю это как согласие на поединок! — Хуэн Дан зловеще улыбнулся. Ха-ха, идиоты сами не понимают, во что ввязываются! С артефактами Тиан Сая он разорвёт их в клочья! — Тогда будем проводить его здесь и сейчас! Незачем терять время. Сюань Жао, я вызываю тебя!

—Я ж тебе не покемон, чтоб ты меня вызывал! — возмущённо буркнул Сюань, а сам уже достал из кольца деревянный меч. По тому прошла волна света, а на лезвии вдруг открылся желтый глаз и стал злобно осматривать всю четвёрку противников хозяина.

—Вы трое, схватите его, а я отрублю ему голову! — молодой господин Хуэн скомандовал своим телохранителям, и те кинулись к противнику их господина.

—Э? Это что — не один на один?! Это же дуэль! — Сюань Жао удивлённо оглянулся.

—В дуэли чести могут принимать участие друзья и соратники поединщиков! Ха-ха-ха! Не ожидал, дерёвня?! — Хуэн Дан радостно рассмеялся, а сам достал из кольца небольшое лезвие меча без рукоятки.

—Ну, раз так… — Сюань почему-то спрятал меч обратно в кольцо, потом как-то весь подобрался и вдруг стал полупрозрачным, как призрак, а возле тройки прыгнувших к нему телохранителей появились такие же призраки. Секунда — и телохранители Хуэна падают на землю. Они хрипят и пытаются скрести землю руками, желая добраться до горла обидчика и сжать его обеими руками, но сил не хватает даже на то, чтоб встать! А фигуры Сюаня складываются в одну и появляются на расстоянии вытянутой руки от Хуэн Дана.

—Да что… — Хуэн успевает только выкрикнуть, а потом выбрасывает вперёд руку. Из руки выскакивает лезвие и вонзается в грудь противника. Почти вонзается. Рука Сюаня внезапно обрастает бронёй чешуи и хватает лезвие в полёте, то дёргается, пытаясь вырваться, добраться до тела своей цели и убить его, но всё напрасно — хватка бронированной руки не даёт лезвию продвинуться ни на миллиметр. Сюань хмурится, на мгновение снова становится полупрозрачным — и лезвие рассыпается в руке в пыль.

—И это был твой козырь? Ты покойник, Хуэн!

Хуэн Дан весь покрылся мурашками. Они стали бегать по всей его поверхности, а компанию им составляли вставшие дыбом волосы на голове. Это же было сокровище, подаренное ему Тиан Саем! Оно могло убить кого угодно в этом пространственном кармане — и вот оно рассыпалось в пыль! Бежать! Только бежать! Спасать свою шкуру — вот что надо сейчас делать!

Молодой господин Хуэн развернулся и так рванул в глубь города Драконов, петляя между домами, что только пыль столбом. За ним, улюлюкая и выкрикивая оскорбления, неслись двое его противников.

*****

—Ты чего такой довольный, брат?

—Ха! Я решил свою проблему с этим гадом!

—Правда? Это как-то связано с визитом Хуэн Дана неделю назад? — Тиан Си хитро прищурилась, глядя на брата.

—Ничего-то от тебя не скрыть! — фыркнул Сай, но распирающее его чувство радости быстро прорвало преграду напускной загадочности. — У Хуэн Дана был конфликт с этим Сюань Жао. Так что я дал ему свою панцирь из небесного металла и прадедушкин «последний шанс». Как раз сейчас он должен вызвать Сюаня на дуэль и мгновенно убить его. Хе-хе-хе!

—Блин… Ты правда потратил на это «последний шанс»? Эх, ну да ладно. Ты точно уверен, что сработает?

—Конечно! Ты когда-нибудь видела, чтоб прадедушкины артефакты не срабатывали? Уверен, этот ублюдок уже в очереди на реинкарнацию стоит!

—Ох, брат, всё же ты намного более смелый, чем я. Я бы не решилась прадедушкин артефакт использовать. — Тиан Си покачала головой, потом повернулась в сторону. — Да что там за крики?

—Наверное, кто-то из этих отвратительных приблудышей напился и орёт!» Не обращай внимания! Лучше порадуйся вместе со мной!

—Ох, скорее бы сестра из разведки вернулась…

Брат и сестра Тиани резко прервали разговор. Толпа криков докатилась до них, и они увидели очень странное зрелище: по улице мчался Хуэн Дан в порванной одежде, под которой поблёскивал металлический панцирь, а за ним гнались двое человек. Один из гнавшихся время от времени колол мечом в правою ягодицу Хуэн Дана и плотоядно хохотал, а второй, здоровенный бугай, на ходу выбрасывал ногу вперёд и с силой пинал левую ягодицу Хуэн Дана с громким криком «ЭТЬ!». За этими троими с улюлюканьем и подбадривающими криками бежало с сотню культиваторов, на ходу делая ставки — сколько ещё продержится Хуэн Дан, сколько дырок проделают ему в правой ягодице или насколько синей будет левая.

—Так говоришь, брат, всё уже решено с Сюань Жао? Что-то мне не очень верится в это! — сказала Си, проводив глазами бегущих.

—Я же… Я… прадедушкин «последний шанс»… мой лучший панцирь… из небесного металла… как же так…

—Знаешь, у меня появился план получше, чем твои отрава или дурачок с артефактами. Но реализовать его получится только после возвращения. Не бойся, брат, я сделаю тебя основным наследником секты!

*****

—Ты не жалеешь, что больше из города не выбирался? — ко мне подошел Дакуай Тоу и присел рядом на лавку.