Алексей обернулся, чтобы посмотреть, от кого она прячется. Его взгляд сразу приметил пожилую женщину, заглядывающую в витрины и, по-видимому, кого-то разыскивающую.

– Не оборачивайтесь! – воскликнула девушка. Алексей повернулся к ней – она даже не смотрела на него. Он вновь стал разглядывать ее. Глаза ее горели от возбуждения, щечки пылали от волнения. Ему хорошо было знакомо это состояние, когда совершаешь что-то такое, от чего закипает кровь.

Наконец, девушка подняла голову и посмотрела на него.

– Спасибо, – произнесла она смущенно.

– Мне вовсе было нетрудно, – ответил он с усмешкой. – Почему вы прячетесь от несчастной пожилой женщины?

– Как же, несчастной! – фыркнула девушка, позабыв о приличном тоне. – Прохода от нее нет! – тут она спохватилась и произнесла: – Простите. С вашего позволения, – и пошла прочь. Алексей вновь догнал ее.

– Ну, куда же вы уходите, сударыня. Ведь теперь началось самое интересное!

Девушка недоуменно посмотрела на него.

– Теперь вы начали извиняться передо мной, – пояснил Алексей с улыбкой.

Девушка покраснела, хотела было что-то сказать, но, заметив любопытный взгляд хозяина магазинчика, предупредила:

– На нас смотрят.

–Люди всегда чрезмерно любопытны,– ответил Алексей, не отводя от нее глаз. – Позвольте мне составить вам компанию и проводить вас, раз уж вы избавились от своего сопровождения в лице этой дамы.

– Как вы догадались?– девушка в замешательстве посмотрела на него, но затем взгляд ее стал сердитым. – Я не нуждаюсь в вашей компании, сударь, – процедила она сквозь зубы и вышла на улицу.

Алексей улыбнулся и последовал за ней.

– Неужели вы спешите на свидание с возлюбленным, а я мешаю вам? – спросил он, наигранно изображая смятение.

Глаза девушки вспыхнули недобрым огнем.

– По вашему предположению можно судить лишь о вашей испорченности, но никак не о моем поведении, – ответила она холодно.

– С другой стороны, такой вывод напрашивается на лично ваше нынешнее поведение, – парировал он легко.

Девушка сжала кулаки.

– Сударь! Идите по своим делам, а мне позвольте пойти по своим! – сквозь зубы произнесла она.

В этот момент Алексей заметил ту пожилую женщину, что разыскивала его новую знакомую. Он успел подхватить девушку и сделать поворот, подобно пируэту в танце, развернув ее таким образом, чтобы за его широкой спиной девушку нельзя было заметить.

– Что вы себе позволяете?! – вскрикнула она, пытаясь освободиться от его рук, что сжимали ее локти.

– Успокойтесь! И посмотрите осторожно за мое плечо, – произнес он. – Видите?

Девушка притихла, а затем с примесью вины и недоверия одновременно, посмотрела ему в глаза.

– Пока она нас не заметила, давайте уйдем, – предложил он, беря ее за локоть и неторопливо ведя прочь. – Только не оглядывайтесь, – предупредил Алексей, видя, как она напряжена. – Расслабьтесь. Думаю, что ваша тетка слаба зрением, иначе она давно бы вас заметила.

Эти слова заставили девушку улыбнуться.

– Она действительно плохо видит! Вы наблюдательны.

– А вы очаровательны, когда улыбаетесь, – ответил он.

Девушка вспыхнула от его слов и опустила глаза, смотря себе под ноги.

Наконец они свернули за угол, и девушка, останавливаясь, отступила от него, освобождая свою руку.

– Спасибо вам за помощь. Но мне действительно нужно идти. Иначе я опоздаю, а это непростительно для меня.

Алексей молча смотрел на нее – девушка упорно хотела избавиться от него.

– Что ж, не буду вам мешать. Прощайте, – ответил он, на прощанье склонив голову, и зашагал прочь.

Девушка со смешанным чувством проводила его взглядом, а затем зашагала в другом направлении. Ей и в голову не могло прийти, что Алексей незаметно последует за ней.

Алексей неприметно последовал за незнакомкой. Хотя девушка и вела себя осторожно, осмотрительно, все же его тайное преследование она не заметила. Наконец она вошла во двор одного из деревянных домишек, а Алексей, приметив темный переулок, счел его лучшим местом для наблюдения.

Вскоре во двор вошли двое мужчин, затем молодой юноша – студент, девушка, позднее еще один за другим несколько человек. Занавески на окошках дома были задернуты, но на одном из окон занавеска была слегка приподнята – кто-то наблюдал за улицей.