— А, сочтемся, когда победим.

— Победим? Ты и правда решил вместо выплаты компенсации воевать?

— Ну да, почему нет. А что, боишься?

— Да нет, просто интересно, кто со мной рассчитается, когда тебя убьют.

— И не надейся, Холод. Кстати, как тебя зовут? Не звать же тебя вечно так.

— А почему нет? — пожал плечами маг. — Так и зови, я привык.

— Ну, дело твое. Ладно, заходи, познакомлю с людьми, да приму тебя в клан. А то бесцветный цвет твоего средоточия меня смущает. Черным красивее смотреться будет.

***

Через три дня. Особняк клана Льда.

В кабинет главы постучались.

— Войдите, — подал голос глава.

Дверь открылась, на пороге стоял слуга.

— Чего тебе? — устало потер виски Фронес. В последнее время дела в клане шли все хуже и хуже. Бизнес уже не приносил привычного дохода. Необходимо было что-то менять. Единственное, это деньги того дурака Дарека, да откупные Холода позволили немного выправить ситуацию, да и то, ненадолго.

— Господин, там представитель судьи прибыл, бумагу принес уведомительную.

— Какую еще бумагу?

— Война, господин. Клан Мрачных объявил нам войну!

— Чего? Какая еще война? Ты головой ударился? — удивился глава.

— Нет, мой господин. Вот документ, — слуга протянул свиток бумаги со здоровенной печатью.

— Дай сюда, — Фронес вырвал ее из рук. — Свободен!

Слуга вышел, а вслед за ним тут же вошел в помещение старший сын, Лерос.

— Ну что, отец, все идет по твоему мудрому плану? — с сарказмом спросил тот.

— Не дерзи, сын, — ответил Фронес, разрывая печать и раскрывая документ. — Так-так-так. «В настоящем документе сообщаем, что клан Мрачных, в лице главы Клана, Дарека Мрачного, объявляет вашему Клану Льда войну до момента либо официального примирения, с выплатой виры, либо до уничтожения одной из сторон. Имущество побежденного переходит к победителю». Нет, он точно с ума сошел. Мы же его уничтожим.

— Не будь настолько самоуверен, отец. Кто-кто, но Дарек далеко не сумасшедший. И то, что я о нем слышал лишь подтверждает это.

— Ай, не нагнетай, Лерос. С каких пор ты стал таким трусом? Может мне пора подумать над изменением завещания и сделать наследником клана Расмена?

— Если останется еще наш клан после этой войны, — буркнул себе под нос Лерос, выходя из комнаты и сталкиваясь на входе с младшим братом, Расменом.

Обменявшись недружелюбными взглядами, братья пошли каждый в свою сторону. Расмен — к отцу, Лерос — в свою комнату. Ему было что обдумать.

— Отец, это правда? — спросил младший.

— Если ты про войну — то да, правда.

— Это же отлично! Давно пора этим нищим показать их место! А то что-то они совсем обнаглели, стали высовывать нос из своего квартала, какие-то интриги плести. Я слышал, что сейчас занимаются утилизацией трупов у себя. Подмяли под себя этот бизнес. Сейчас уничтожим их и можем сами там всем этим начать заниматься.

— Ты дурак, Расмен, — махнул рукой Фронес. — Если бы было выгодно — то мы давно бы пришли и в деревянный квартал и в железный. Но в одном ты прав — пора показать им свое место. Иди, готовь наших боевиков. Сегодня ночью покажем этим уродом, что они поступили очень опрометчиво, решив объявить войну. Пойдешь с ними, привыкай командовать.

— Да, отец! Спасибо за доверие! Не подведу!

***

— Дарек, а ты точно все обдумал? — уже чуть ли не в десятый раз спрашивал у меня Холод. — Мой бывший клан хоть и не большой, но боевиков там хватает. А у нас — совсем по сути нет таких. Разве что ты, да я теперь.

— Ты, да я, да мы с тобой, разве этого мало? — ухмыльнулся я.

— Не смешно, Дарек. Я слишком молод, чтобы умирать.

— Холод, хватит хандрить. Если ты хотел жить вечно — то тогда не стоило присоединяться к нам. Хочешь отпущу? Даже не буду просить никаких отступных.

— Да ладно тебе, я ни о чем не жалею. Мне тут даже нравится, в какой-то степени. Я так, брюзжу по-стариковски.

— Определись уже, то ли ты молод, то ли старик. И да, я пошутил, насчет отпущу без отступных.

— Да я знаю, ты своего точно не упустишь.

— То-то и оно. Кстати, как там твой Снежный? Слушается нормально?

— О да! Он прекрасен! — улыбнулся Холод. — Я всегда думал, что немертвые это — это тупые болванчики, которые могут выполнять лишь самые простые команды. А сейчас понимаю, насколько был не прав…