Хотя с живым, наверное, всё же перебор. И без умения заметно, что металл там доминирует повсюду, а всё прочее не похоже на нормальные биологические ткани. Так что или киборг, или робот. Искусственно собранное создание, идеально приспособленное для эффективной зачистки городов, пещер, шахт и бункеров от живой силы противника. Арсенал невелик, но быстро позволит разделаться с любым человеком. Туша способна молниеносно пробраться в любой закуток, и где бы ты ни скрывался, тебя засечёт сложная поисковая система, работающая на неизвестных принципах. Даже чертовски эффективное кольцо Грешника не помогло сбросить многоногую погоню с хвоста, а он ведь так на него рассчитывал.

Единственная очевидная недоработка создателей – создаваемый при передвижении шум. Однако не факт, что это именно недоработка, а не продуманный элемент конструкции. Некоторые детали намекали на то, что при необходимости тварь способна передвигаться где угодно беззвучно, или хотя бы не слишком громко топтаться. Если верить Исследованию, конструкция лап позволяет убирать шипы, и, скорее всего, в таких случаях вместо них с поверхностью контактируют менее звонкие детали.

Тогда зачем же она сейчас устроила галоп подкованной лошади? Вопрос хороший и пока что в голову приходит лишь один ответ.

Тварь запугивает беглеца. Она уверена, что вызывает страх и даёт о себе знать издали, заставляя ужасаться всю округу. Те, для кого предназначены металлические звуки, прекрасно понимают, чем они грозят.

Перепуганный человек не всегда сохраняет способность мыслить адекватно. Следовательно, с его стороны возможно всякое. В том числе поведение, не способствующее выживанию.

Гадина полагает, что она вершина городской пищевой пирамиды. Судя по запёкшейся крови на хвосте и жвалах, она уже убивала и прекрасно знает, как это следует делать. И также знает, что те, против кого её выпустили, не могут ей ничего противопоставить со своими «пукалками». Против столь ужасающей угрозы требуется что-то не слабее крупнокалиберного пулемёта, а то и пушки автоматической, или даже гранатомёта противотанкового. Но это оружие для улиц, для открытых пространств. А её охотничьи угодья: здания и подземные коммуникации.

Вспомнились те два участника на лестнице. И след на стене тоже вспомнился. Тот самый, похожий на последствия удара огромной плетью.

Это она поработала. Её хвост хлестнул по стене, попутно переломав кости в человеческом теле, а жвала сомкнулись на голове, практически ничего от неё не оставив.

Кого бы она ни убивала до этого, кровь участникам ей тоже довелось пустить. И даже они не научили её остерегаться двуногих. По-прежнему шумно и нагло издали сообщает: «Я иду к тебе, готовься».

Вот только твари невдомёк, что ей «повезло» нарваться на особую жертву. К тому же Грешник без лишней скромности жертвой себя никогда не считал и не считает. Никакая он не жертва, наоборот – он охотник. Охотник знаменитый, победивший множество опаснейших тварей на двух ярусах Лестницы испытания. Причём в большинстве случаев действовал в одиночку.

Эта гадина возомнила себя ужасающей сколопендрой? Ну так вперёд, с многоножкой Грешник уже сталкивался, причём в тот раз она была на порядки крупнее. В финале схватки пришлось даже средневековую артиллерию применить, потому как все прочие подготовленные заготовки не сработали.

Против этой гадины пушки не понадобятся. Многоопытный взгляд Грешника без труда подметил несколько перспективных уязвимостей. Смущало лишь то, что создатели рукотворного монстра прекрасно о них знали и постарались качественно прикрыть слабые места дополнительными металлическими пластинами. Мелкие детали легко поддаются клинку трансформера, но вот крупные – другое дело. Надо очень тщательно подобрать цель, и столь же тщательно спланировать атаку.

Долго приходится описывать то, что видят глаза, и что при этом проносится в сознании. На деле огромный информационно-эмоциональный массив пронёсся по нервным клеткам в считанные мгновения. Однако для проворной твари это приличный срок. Она, не обнаружив жертву там, где та должна находиться, ни секунды не потратила на растерянность или раздумья. Возможно, сработал какой-то алгоритм, предусмотренный создателями для случаев необъяснимого исчезновения противника.

Жуткая страхолюдина принялась действовать именно так, как следует действовать при столкновении с невидимкой. Свист рассекаемого воздуха, облака трухи, взмывающие над погибающими диванчиками и столиками, оглушающий звук соударения толстенного металлического хлыста со стеной. Тут же проворный поворот туши, и новый взмах.

За считанные секунды резвая тварь разнесла под Грешником всё, что только можно разнести. В том числе пострадала облицовка на стенах и сами стены. Даже капитальные пусть и отделались лёгким испугом, но отметины на бетоне заработали знатные.

Хлыст чудовища работал безостановочно, пока не случилось нечто, едва не заставившее Грешника выругаться. Увесистый кусок разгромленной столешницы рикошетом по причудливой траектории отскочил за спину твари, рухнув там на немаленький осколок декоративной вазы. Стукнуло и звякнуло знатно, после чего монстр показал, что страх ему всё же знаком.

Развернулся столь же молниеносно, как обычно, но в движении прослеживались некие нервные нотки. Манёвр не безукоризненно выполнил, а суетливо-поспешно.