– А твой набор какой? – спросил Полковник.

– Я из тех, кто потерялись в пространстве. Впервые в жизни видел это шоссе. И машина не моя. Не представляю, в каких местах это случилось. Будто проснулся непонятно где и за рулём чужой машины оказался. Это не похоже на мои воспоминания.

– Если они не твои, то чьи же?

Грешник пожал плечами:

– Трудно сказать. Есть мнение, что эти картины нам загрузили кукловоды.

– И зачем им это? – спросил Полковник.

– Не знаю. Возможно, для создания особого психологического настроя. В первое время некоторые люди вели себя странно. Да и не только в первое. Позже так и признавали, что сами от себя такого не ожидали. Могу от себя добавить, что в ступор мало кто впадал. Кого не встречал на старте, все деловые, деятельные. Да, поначалу сложно было принять всё происходящее, некоторые вели себя глуповато, но в целом это не так уж сильно по мозгам ударило. Я вот особо не задумывался над происходящим. Да если честно, и сейчас не сильно этим голову забиваю. Тут почти всё время о выживании думать приходится. Мозги на эту задачу заточены, на остальное их не хватает. Станешь ломать голову над посторонними вещами, и тебе её действительно сломают. Причём быстро. Такие вот дела. Ну так что дальше? Мне ведь проще с вами попрощаться, чем тратить столько времени на разговоры. Часики-то тикают.

Полковник, явно никуда не торопясь, задумчиво произнёс:

– Если не Чистилище и не Ад, то что, по-твоему?..

Грешник чуть подумал, и решил, что от себя ему добавить особо нечего. Ответил, так сказать, от имени коллективного мнения:

– Никто не знает. Только гипотезы строят.

Но Полковника это не устроило:

– Я не спрашиваю про других, я спрашиваю у тебя.

– Повторяю: я думаю о выживании, на остальное меня не хватает. Но кое-что на этом ярусе заставляет верить тем, кто считает всё происходящее каким-то экзаменом для нашей цивилизации. Эти пришельцы, как вы их называете, тоже спрайты. Но особые. Кукловоды их называют «упрощённая имитация условной команды противников». Возможно, они вроде нас, но из другого лагеря. Иная цивилизация, которая где-то проходит такое же испытание. Есть мнение, что таких цивилизаций три. Вот, посмотрите знак на моём бронежилете. Им отмечены все предметы от кукловодов, и в нём просматривается тройственность. Плюс на старте в итоговой информации есть намёки, что существует именно три команды. Не факт, что эти пришельцы копируют одного из наших противников. Возможно, взяли постороннюю цивилизацию, с которой мы здесь не встретимся. Я это к тому, что в финале нас могут столкнуть напрямую, без лишних монстров и имитаций вроде ваших инопланетян.

– И что будет с проигравшими в этом столкновении? – спросил Полковник.

Грешник снова пожал плечами:

– Не знаю. Но, боюсь, ничего хорошего. Не только для нас, но и для всех.

Дверь распахнулась, и на пороге показался низенький толстяк с неряшливой шевелюрой ядовито-зелёного цвета, весьма оригинально смотревшейся на фоне засаленной брюнетистой недельной щетины.

Заискивающе улыбнувшись, он спросил:

– Можно?

– Чего тебе? – поморщился Полковник. – Мы тут заняты важными делами.

– Так я это… насчёт туалетов. Тоже важное дело.

– А что не так с туалетами?

– Ну… так это… Сейчас получается, что у нас только женский и мужской. Всего два отхожих места на все гендеры, а это никуда не годится. Я вам уже говорил, надо срочно что-то решать с проблемой. Вы что, забыли?

Чем дальше толстяк говорил, тем увереннее из него лились слова. Интонация от заискивающей менялась к уверенной, а дальше к требовательной, с осуждающими нотками.

Полковника «давление голосом» не впечатлило. Уставился на спрашивающего тяжёлым взглядом и предельно-мрачным голосом заявил:

– Ты, наверное, не заметил, но наша цивилизация резко вернулась к истокам.

– К каким истокам? О чём вы, Полковник?

– О том, что нам теперь не нужно придумывать себе новые проблемы. У нас они и так есть. Всякие разные, одна за другой появляются, считать не успеваем. И в списке тех проблем, которые мне сейчас приходится расхлёбывать, нехватка гендерного разнообразия туалетов далеко не на первом месте. И даже не на последнем. Так что будь добр… Добра… Добро… Или как там тебя… Просто закрой дверь с другой стороны.

Толстячок скривился, попятился, покачивая головой:

– Зря вы так, Полковник. Все люди важны, нельзя об этом забывать.

– Иди-иди! – отмахнулся тот обеими руками. – И да, я ничего не забыл, мне ради вас ничего не жалко. Так что даю добро на целую сотню туалетов. Только действуйте сами.

– В каком смысле сами? – неприятно удивился почти выбравшийся толстяк.

– В том, что раз для вас это так важно, то будьте добры, не вешайте свои проблемы на других. Шагайте наверх и сами стаскивайте сюда то, чего вам так остро не хватает. У меня слишком мало годных людей, чтобы рисковать ими ещё и ради многообразия сортиров. Так что сами. Всё сами. Подскажу место: биотуалетов по краю Центрального парка столько, что на любое извращение хватит. Действуйте.

– Но там… – начал было отвечать толстяк, но осёкся на половине фразы.

– Да-да, я в курсе, что там небезопасно, – кивнул Полковник. – Но повторяю: у нас слишком мало тех, кто готовы нас обеспечивать всем необходимым для выживания. То, что у нас всего лишь два туалета, а не сорок пять, или сколько их там, по-вашему, надо, мы пережить можем, а вот нехватку воды, еды и оружия, нет. Так что бойцов на это дело смогу выделить только в том случае, если ты и твои люди возьмут на себя их обязанности. То есть, мои ребята займутся туалетами, а твои пойдут за стволами или припасами. Как тебе такое предложение?

Дождавшись, когда дверь закроется без ответа, Полковник вздохнул:

– Вот живут же люди, горя не зная… Мне бы их проблемы…

– Я повторюсь насчёт часов, – напомнил о себе Грешник.

Полковник кивнул:

– Да, я помню, что они тикают. Обратный отсчёт. Но так просто решить твой вопрос нельзя. Для начала мне надо понять, кто ты такой и чего от тебя можно ждать. Учти, что без нас тебе на остров не попасть. Уж не знаю, что ты за фокусник, но раз из Башни смерти прыгать пришлось, там ещё быстрее допрыгаешься. Очень неприятные места. Так что, мы нужны тебе. А ты, возможно, нужен нам.