Но надо признать — после осмотра своего товарища лёгкий скептицизм, с которым наблюдал за мной усатый целитель, исчез из его взгляда. Так как нужно было подождать и понаблюдать за состоянием пациента, впавшего в долгий, но так необходимый ему сейчас сон, он остался в доме Солжикова. Однако услышав, что мне нужны реагенты для себя, он написал короткое рекомендательное письмо и вручил мне.

— Волгоградская улица дом семь, там весьма хорошая алхимическая лавка, — пояснил он, протягивая мне письмо. — Скажите, что вы от меня и отдайте его хозяину лавки. Он позволит вам взять всё необходимое — и о цене можете не волноваться, всё за мой счет.

Естественно, я тут же отправился туда и выгреб всё, что сумел. Мой внутренний хомяк радостно пищал, сметая с полок такие дорогие и необходимые ингредиенты, лавочник сиял как новая монета — в общем, остались довольны все, кроме кошелька целителя. А с другой стороны — откуда я знаю, какие у него доходы? Вдруг это всё пустяк и никак на нем не скажется? Немного он меня всё же бесил, признаюсь честно...

***

— Он точно поедет здесь? — уточнил скучающий невысокий мужичок.

— Обязательно, информация точная, — в который уже раз за последние два часа ответил его напарник. — Не надоедай, а?

— Достало уже тут торчать... О, погоди! Походу, наши клиенты!

Впереди показался одинокий экипаж. Сейчас, в разгар полудня, ездить здесь было практически некому — курсанты и офицеры ещё были в городе, и возвращаться в часть начнут лишь через несколько часов. К тому же, стоило экипажу приблизиться, как они увидели особый знак, о котором было условлено с их третьим товарищем — тем, что сидел сейчас на козлах экипажа.

Дело в том, что данная парочка была грабителями. Почти что самыми обыкновенными — за единственным «но», заключавшимся в наличии у них магического дара. Адепт и Ученик, дезертировавшие совсем недавно из армии из-за одного неприятного инцидента, грозившего окончится для них ссылкой на специальную, предназначенную лишь для одарённых каторгу, и три десятка разномастных ухарей — лишенных магических талантов, но зато вооруженных винтовками, крайней жестокостью и абсолютной беспринципностью

Они уже не первый раз проворачивали сегодняшнюю схему. Правда, сегодняшний должен был стать последним — попадись им достаточно солидная жертва, им как раз хватило бы денег выправить себе достаточно качественные липовые документы и оплатить местечке на воздушном транспортнике, что доставил бы их в окрестности Петрограда.

А там, в мегаполисе, вокруг которого не простирались сибирские чащобы, наполненные смертельно опасными монстрами и не менее опасными отрядами Имперской Стражи, занятой как раз-таки их истреблением, можно будет прибиться к кому-нибудь из местных — свободные маги, не отягченные моралью, весьма привечались среди определённого контингента. Стать членом криминальной группировки в обмен на покровительство и деньги, пожертвовав лишь столь бесполезной для них свободой... Василий Ложкин и Пётр Ипатьев даже не задумываясь были согласны на подобное. В конце концов, истинной свободой такие как они обладать не могли в принципе — слишком малы, слабы и бедны они сами по себе...

Выйдя на дорогу, один из их подчиненных махнул рукой, и экипаж начал останавливаться. Вот теперь отчёт пошёл на минуты — грабить людей близ воинской части было, с одной стороны, огромным риском, но с другой — здесь того ждут меньше всего. А это было их главным оружием — дерзость и неожиданность выходок, устраиваемых там, где того меньше всего ждут.

С козлов спрыгнул третий из лидеров банды — Олег Репин. Сильнейший в их троице, обладатель ранга Мастера и специального амулета, способного прикрыть его ауру, низведя её до ауры простого смертного. В отличии от остальных двух, данный субъект служил прежде в разведке, и удирая со службы прихватил кое-что с собой...

В отличии от своих младших коллег, Олега на кривую дорожку толкнули куда более серьёзные причины. И эту банду он собрал лишь с определённой целью, первый шаг к достижению которой он и собирался сделать сегодня. Амбиции бывшего разведчика не ограничивались банальными деньгами — иначе он бы не торчал сейчас в окружении сброда, а давно ушёл бы на службу какому-нибудь богатому Роду — дворянскому, а то и, если повезёт, боярскому.

— Что ж... Прошу на выход, почтенны...

Договорить грабитель и дезертир в ранге Мастера не успел — из резко распахнувшейся дверцы экипажа ударила синяя вспышка...

Олег был пусть и относительно слабым, но всё же Мастером — и потому ударившее из экипажа заклятие не успело задеть бывшего разведчика. Причем служил он в своё время не в армейской, не внутренней и не ещё какой иной разведке — нет, он был разведчиком Имперской Стражи, тем, кто на свой страх и риск рыщет по сибирским чащобам, выискивая гнездовья особо опасных тварей, высматривая и нанося на карту места, где произрастали ценные породы магических деревьев, растений или ещё чего-то подобного, нанося на карты аномалии и прочее.

И там, в этих сибирских лесах, он освоил один весьма важный в его профессии навык — уметь мгновенно оценивать уровень угрозы. На интуитивном практически уровне, каким-то звериным чутьем — и сейчас Мастер Магии, топтавший землю уже почти сорок шесть лет, ясно понял — если он встретит эту атаку в лоб, он покойник. Не спасут ни артефакты, ни личная магия — он просто и без затей отправится на встречу с предками.

И потому он рухнул плашмя там же, где стоял, успев сделать это ещё в тот миг, когда дверца только распахивалась от мощного пинка изнутри. Голубая волна прошла над его головой, мгновенно обратив в ледяные статуи стоящих позади него бандитов, и Репин ощутил струйку ледяного пота, побежавшую по спине — с такой мощью он бы точно не совладал.