– Ещё раз уточню… Пятиэтажное здание из полимеров, с неоновой вывеской на входе и массивной двойной входной дверью. Оно?

– Хм… Да, всё верно. Полиции рядом не наблюдается? – коллега, кажется, был сильно занят, судя по обильному чавканью и безостановочному стуку пальцев по клавиатуре.

– Нет, никого. Парочка груп стоят на улице на довольно большом расстоянии друг от друга. Машин на шоссе тоже почти нет. Тихое местечко.

– Не любишь ты такие…

– Вовсе нет. Но с тем фактом, что они меня напрягают, спорить не стану. Полагаю, что и камер наблюдения тут нет… – произнёс я, уголком глаз осматривая и обе кучки людей, и редко пролетавшие машины.

Первая толпа представляла собой детей, решивших, что они здесь хозяева улиц и самые продвинутые хакеры на районе. Больше половины обладали электронными чипами, а у парочки были настоящие импланты, конечно же, нелегальные. По закону лицам до восемнадцати лет было запрещено аугментировать своё тело системами, сильно влияющими на нервную систему и психику. А эти мало того что за себя ещё не отвечали, так ещё и убить кого-то могли. А ещё их легко можно было нанять. Например, для охраны какого-то обычного здания во-о-он там, поодаль. Никогда не знаешь, откуда ждать куска гладкой армированной стали в спину, сказал однажды мой напарник.

Вторыми были уже серьёзные ребята, спокойно разговаривавшие друг с другом на корейском через голосовые гибридные переводчики. Вещица довольно дорогая, поскольку мгновенно преобразовывала оригинальную речь владельца в нужную фразу на выбранном языке. Мой интерфейс смог перевести буквально пару слов, но их было достаточно.

Деньги и защита. Выходило, что у нас тут сразу две группы наёмников. А значит, я уже сильно пожалел о том, что сунулся сюда в одиночку. Но делать-то нечего, работа не ждёт, а террористы – тем более.

И только я хотел подать сигнал всем ближайшим патрулям, как в планы стремительно вмешалась случайность. Или случай – называйте как хотите. Дверные створки в нужном здании разошлись и из них показались сразу пятеро фигур. Обе группы сразу видимо напряглись и начали пялиться на них. Видимо, узнали заказчиков. Тем проще для меня. Сделав пару фотографий через глазной нейроинтерфейс, обычным шагом двинулся как будто в сторону от вынырнувших из-под неоновой вывески людей. Или не-людей, пока сканирование не проведёшь, не узнаешь.

Однако наглость не прокатила. И подростки, и мужички-корейцы сразу же обнажили подручное оружие и направились ко мне. Видимо, без драки сегодня обойтись не удастся. Да и не очень-то хотелось, знаете ли. Всё-таки и из допроса кого-нибудь из наёмников можно будет добиться чего-то полезного.

Но сигнал полиции я всё-таки подал. На всякий случай.

Одна из пяти фигур остановилась, развернулась ко мне и швырнула в сторону будущего избиения младенцев какой-то предмет, схожий с гранатой. Однако разорвался он совсем не как она. От центра началась и увеличилась в размере сфера, мигом поглотившая всю площадь вместе со мной и наёмниками. Её границы переливались мерцающим голубоватым цветом, а пыль, поднятая ногами, застыла в воздухе вместе с мелкими камнями. Понятно. Вероятно, меня не узнали и подумали, что такого трюка будет достаточно, чтобы разобраться с внезапной проблемой.

Для несведущих поясню, что это за голубая штука. Военная разработка, правда, легко продававшаяся на чёрном рынке практически оптом. Называется классически стильно – хронобомба. Замораживает всё пространство в области действия, отчего любые действия внутри будут совершены мгновенно по истечении времени. Сложно, да? Позвольте объяснить на примере. Вот вас ударили по лицу. Вы чувствуете боль, правильно? А теперь представьте, что вас ударили десять раз. Очень больно? А теперь напрягитесь ещё сильнее, и вообразите всю эту боль, только за один миг. Примерно так это и работает. Пока есть сфера, ты не чувствуешь ничего, но стоит ей исчезнуть… Неподготовленные могут умереть из-за кислородного голодания. У кого-то может прихватить сердце, но это всё единичные случаи. Обычно человек погибает от болевого шока.

Для меня эта «бомба» была скорей подарком, нежели проблемой. Потому что ребята были настолько уверены в себе, что позабыли о том, что загнанная в угол крыса имеет свойство очень больно кусаться. Хотя в моей ситуации было больше жаль именно наёмников, которые не понимали, куда лезли. Им просто заплатили – а работа есть работа, даже такая. Что с них взять, каждый выживает, как может.

– Пока мы не начали… – выпалил я, мгновенно останавливая обе толпы. – Кто-нибудь желает остановиться и просто уйти домой?

Они замерли, выпучив свои глаза на одного-единственного меня. С таким удивлением на лицах, что я просто вынужден был посмотреть на них в ответ. Не знаю, что они увидели в моём вполне обычном лице, но кое-кто вдруг нервно сглотнул.

А затем они развернулись и действительно пошли по домам. Не вместе, конечно, но вслед за частью отправились и другие. Пятеро нужных мне личностей уже скрылись за углом, и почему-то мне показалось, что их уже точно не догнать. Отправлю фотографии полиции, пусть ловит, это уже не моя забота.