— Мечи отдам тому, кто будет их достоин. — на прощание сказал Арес и вышел, хлопнув дверью.

— По-моему это было лишним, Бернард. — тихо сказал Гелиос, после продолжительной тишины.

— Эрих его избаловал, давно пора было его заменить. — возразил казначей.

Через несколько часов Правительственный совет, в состав которого теперь вошёл Салазар, отправил гонца к войску Свободного племени, окружившему город. Октябрьским утром следующего дня Бернард выступил на площади, объявив об окончании войны. Затяжное противостояние, продлившееся двадцать три года, было окончено капитуляцией Империи в 722 году от Рождения Пламени. Чувство стыда обуяло казначея, и, едва закончив речь, он скрылся от людских глаз и отправился с Гелиосом в Орлиный Клюв. Несколько позже туда приехали Клей и Салазар, а вместе с ними Сэмюель.

— Господа, я так понимаю, у вас серьёзная проблема с зомби, и вы просите помощи инквизиции? — сказал Сэмюель.

— Всё верно. Твои отряды могут нам помочь? — спросил Клей.

— А почему армия этим не займётся? Там тоже есть боевые маги. — с лёгкой издёвкой в голосе спросил инквизитор.

— Нет у нас больше армии. После ухода Ареса она превратилась в сборище вандалов, которые никого не слушают. Туббс только недавно снял гипсы, но боюсь, что даже его авторитета может не хватить. — самоиронично посмеиваясь, сказал Юлий.

— Армии нет, императора нет. Не империя, а сброд какой-то. Хоть что-то осталось от былого могущества?

— Перестань паясничать и скажи, ты можешь справиться с мертвяками? — недовольно спросил Бернард.

— Я многое могу. Где эти чудо-маги? Мне нужно знать, что именно они сделали. — спросил инквизитор.

— Только не говорите, что вы их казнили. Это значительно усложняет задачу. — видя потупленные взгляды Совета сказал Сэмюель.

— Одному удалось сбежать, но мы не можем его найти, он словно испарился. — ответил Клей.

— Мда… избавление от зомби вам дорого обойдётся. — вздохнул Сэмюель.

— Ты собираешься назначать нам цену, за свою службу Империи? — возмутился Бернард.

— Какой Империи? От неё остались лишь пепел и осколки. Вы просрали всё что было, оставили Империю без денег и армии.

Теперь нужно создавать всё заново, и я намерен принять в этом непосредственное участие. После того, как я избавлюсь от зомби, займу пост председателя Правительственного совета. У кого-то из присутствующих есть возражения?

— Если у кого-то они есть, то пусть засунет их себе в жопу! Я поддерживаю Сэмюеля. Империи как никогда нужен сильный управляющий, и согласитесь, что никто из нас на это не способен. Если он не бросает слов на ветер и действительно справится с живыми мертвецами, то я считаю, он достоит этой должности. — Гелиос перебил собиравшегося возмутиться Бернарда.

Бернард что-то промямлил в ответ, но так и не смог сформулировать фразу. Клей и Юлий так же согласились с требованием инквизитора.

Не высказался только Салазар. Архимаг встал и внимательно посмотрел на всех присутствующих, готовясь сказать что-то весьма серьёзное.

— Как человек непосредственно связанный с научными исследованиями, я не мог не заметить, что во всей Империи нигде не было большего порядка, чем в Инквизиции. В первую очередь это заслуга Сэмюеля. Я не знаю, почему никому ранее в голову не пришла эта мысль, но я хотел бы предложить Совету рассмотреть Сэмюеля как кандидата на титул императора.

— Мне уже однажды предлагали пост архимага Гильдии, и как вы знаете, я отказался, поскольку хотел действовать сам, а не сидеть в башне. То же самое я скажу и сейчас, я хочу действовать, а не подписывать бумаги и с важным видом говорить речи для толпы. Император слишком привязан к трону и ограничен в своих действиях. Но я готов стать его советником.

— Осталось только найти императора. — усмехнулся Юлий.

— Если мы закончили обсуждение, то я пойду. Мне ещё нужно найти сбежавшего заклинателя зомби. — сказал Сэмюель.

Гелиос догнал инквизитора, когда тот уже выезжал из конюшни и остановил его. Отведя Сэмюеля в сторону, глава специального отдела заговорил с ним полушёпотом.

— Я ещё никому этого не говорил, поскольку не был до конца уверен и не знаю, кому могу доверять.

— А с чего ты решил, что можешь доверять мне? — ехидно спросил Сэмюель

— То, что ты отказался от титула императора, в данном вопросе имеет решающее значение. После визита в Старый

Город я почти уверен, что у покойного императора Эриха есть наследник. Его сыну сейчас не более пяти лет. Если мы сделаем так, что он станет императором, а он имеет на это полное право, то, скорее всего он будет к нам более лоялен, чем к остальным членам совета.

— Хм, с Эрихом такая схема сработала. Хочешь повторить фокус?

— А почему нет?

— Найди мальчика. Вполне вероятно, что Юлий знает или подозревает о его существовании. И нужно узнать, что об этом думают остальные члены совета.