– Привет, дядя Коля! – тут же пропищал в моей памяти тоненький голосок мальчишки, спрятавшегося за юбкой мамы Марины.

Снова не могу заставить себя поверить. Вот старый кретин.

Помедлив, растерянно отступаю от двери, пропуская Артема внутрь. Не свожу с него зачарованных глаз. И только когда он делает шаг в открытую дверь, я будто просыпаюсь.

– Привет, Артем…

Крепкая мужская ладонь стискивает мою. Объятие. Легкий запах табачного дыма, одеколона и машинного масла. Совсем мужчина.

– С днем рождения тебя, дядя Коля! – говорит Артем, стараясь казаться предельно торжественным. – Здоровья и не унывать ни за что!

– Спасибо, дружище, – оживаю я, улыбаясь в ответ, – обещаю стараться.

Он принимает шутливо-таинственный вид и оборачивается к двери.

– А теперь – мой подарок! Надеюсь, его еще никто не успел спереть.

С этими словами он на секунду исчезает, а затем появляется позади шикарного полукресла на колесиках, которое он вкатывает в прихожую.

– Получите персональный транспорт! – проговаривает он с чуть смущенной улыбкой.

– Ух ты! – слегка ошарашенно реагирую я, разглядывая подарок. – Это ж и впрямь почти личный автомобиль!

– А ну-ка присядь, посмотрим, как ты с ним управишься, – усмехается Артем, торопливо подкатывая кресло.

Но едва я послушно сажусь, в дверь снова звонят. Два коротеньких легкомысленных звоночка.

Это может быть только Катя.

Подвижная смешливая девчушка с двумя забавными светленькими косичками. Когда она улыбается, ее голубые глазки превращаются в щелочки, а аккуратный носик чуть сморщивается. Крохотный шрам у правой брови – иногда она была настолько быстра в своих мыслях и передвижениях, что не все предметы успевали от нее уворачиваться. При этом не помню ее плачущей, хотя почти взрослая растерянность на ее личике после известия о смерти мамы казалась мне еще более сильным проявлением эмоций, чем детские слезы. Девочка-молния. Это она унаследовала от Марины.

Дверь открывает Артем, я остаюсь сидеть неподвижно. Как говорится, «весь превратился в зрение».

И вот ее светлый локон показывается из-за его плеча. Небольшая пауза – видимо, Катя недоуменно смотрит на Артема, ожидая увидеть вместо него меня. Но ориентируется быстро, как и всегда.

– Дядя Колечка, ау! – слышится ее озорной голос.

Я, разумеется, снова не могу определиться с быстрым ответом.

– Ты куда это уже успел подевать дядю Колю, а? – шутливо осведомляется она у Артема, пытаясь отодвинуть его в сторону. Тот в ответ обхватывает ее за талию, не пропуская Катю в прихожую. Их дружеский борцовский поединок длится несколько секунд и завершается дружным смехом.

Конец ознакомительного фрагмента.