– Пробоины заделаны! – отрапортовал Ванька, убирая инструменты. Это были его последние слова. Склизкое бесцветное существо одним махом стащило Ваньку с корабля.

– Обратно, обратно! – закричал Никита, заталкивая Алексея обратно, – Скорее обратно! Петька, поднимай корабль!

Корабль начал стремительно подниматься. Алексей уже был в переходнике, Никита забегал туда, но вдруг та же тварь, что утащила Ваньку, вцепилась в ногу Никиты и рванула на себя.

Тот покачнулся, но успел схватиться за перила. Алексей поднял ружье и принялся палить по червяку, однако тот не желал отпускать ногу и только крепче обвернулся вокруг нее.

В этот момент олень, вновь издав ужасающий вой, кинулся вниз с холма. «…Земля сотрясалась под приближающимися шагами гигантских копыт…», – вспомнил Алексей какой-то текст. Он прекрасно описывал шум, что издавал олень. Зверюга с угрожающей скорость понеслась прямо на их корабль!

Алексей всадил ещё несколько пуль в червя, но ему все было нипочем. Тогда он вцепился в руку Никиты и попытался затащить его на корабль. Бесполезно! И тут Никита обернулся и увидел оленя, который был всего в сотне метров от них. Глаза у него расширились, остекленели, и он разжал руки.

Алексей завопил от ужаса, но не успел схватить его. В этот момент из тьмы высунулась фиолетовая рука с семью пальцами. Она непременно поймала бы его, но подоспевший Петька схватил Алексея и забросил его в шаттл, который поднимался все выше и выше.

Алексей обессиленно опустился на пол. В потерю Никиты не верилось. Вот же он, только что был рядом – и больше его нет…

Одинокий астронавт вдруг почувствовал дикую усталость. Кажется, таблетки для повышения бодрости заканчивали свое действие.

– Петька, – слабеющим голосом позвал Алексей.

– Да, хозяин?

– Курс – на Землю, – прошептал Алексей, закрывая глаза.

Последнее, что он услышал, перед тем, как провалиться в сон-полузабытье – это слова верного Петьки:

– Так точно, хозяин!

Глава 2

Василий поддавил раздраженный вздох. Он лишь недавно устроился работать в РКА (Российское космическое агентство), а именно в отдел по исследованию инопланетной жизни. Через два месяца отдел планировал отправить экспедицию в галактику Подсолнух, где Василию предстояла его первая настоящая работа. Но вместо того, чтобы готовится к долгому полету, старый профессор, у которого Василий до первой работы числился стажером, отправил его разбирать с сортировать старые документы. И вместо захватывающих перелетов, новых открытий и исследований Василий разбирал скучные электронные файлы.

«Да уж, вот тебе и исследовал новую жизнь!», – подумал Василий, загружая очередную статью о простейшем, которого нашли на Европе.

Добавляло тревоги так же и то, что брат так и не вернулся с последнего заказа. Он должен был вернуться еще день назад. Но сегодня его корабль совершил аварийную посадку на Землю, и там был обнаружен только его напарник – Алексей. Когда упавший корабль вскрыли, Алексей без сознания лежал на полу и еле дышал. Его срочно госпитализировали, и к вечеру он уже должен прийти в себя.

Василий хотел закончить работу пораньше, чтобы навестить Алексея и расспросить его о том, что же случилось с Никитой. Но несчастные одноклеточные все не заканчивались и не заканчивались. «Надо будет уточнить у профессора, какого черта у компании, которая представляет космическую программу и интересы всей страны, важные отчеты и данные хранятся на сотнях разных серверов, и при острой необходимости их быстро и не достать?», – размышлял горе-стажер.

Наконец он завершил работу на первой половиной одноклеточных. Теперь они красиво располагались в аккуратных таблицах, и у каждой клетки были расписаны все характеристики (коих было совсем немного)

Решив, что на сегодня он отработал свою долю, Василий, прихватив свои вещи, отправился в больницу. Велев охраннику передать профессору Углову, что он уходит на полчаса пораньше, дабы повидать друга своего брата, Василий побежал к остановке, надеясь, что нужный автобус ещё не уехал.

Василий вошел в больницу. По вестибюлю сновали доктора и санитары. Пациенты тихо переговаривались друг с другом, другие же сидели молча. Василий подошел к стойке регистрации и спросил у сидящей там девушки:

– Добрый вечер! Вы не подскажите, в какой палате находится Алексей Воробьев? Его должны были доставить к вам сегодня.

– Он находится в палате номер шесть. Но я не советую вам посещать его сейчас, – добавила девушка, заметив, что Василий собрался идти.

– Почему? Врачи ещё не разрешают посещать его? – нахмурился Василий.

– Что вы! – девушка замялась, – Уже разрешают. Но к нему недавно приходили какие-то люди, кажется, его работодатели. Они вернулись от него с недовольными лицами, заявив, что он ещё не выздоровел и у него бред. Врачи, конечно проверили его, бреда нет, но я не думаю, что вам стоит рисковать.