Разодетая по случаю нагрянувшего после оттепели мороза в тяжелое меховье троица располагается на лавках у стола. Занятые кто чем гридни отрываются от дел, собираются внимать княжескому слову. Надышавшись теплого казарменного воздуха Рогволд краснеет щеками и начинает свою речь словами благодарности за проявленный героизм в потасовке со сборной Змеебоя и помощи в поимке лиходея, порешившего уважаемого волхва.

Пока отец говорит, Ингорь скидывает верхнюю одежду, проходит к Сильвестру, несколько раз лупит мешок вертикальной "кружкой" в "печень", потом проводит неплохой крюк в верхнюю часть предполагаемого туловища. На каждый удар Сильвестр отзывается сочным шмяком.

— Угомонись, княжич! — недовольно произносит Рогволд. — Негоже.

— Почему? — с улыбкой удивляется отпрыск. — Если б не эта штука, нам ни за что не победить воеводу. И если бы не Стяр…

— Знаю, что Стяр! — резко обрывает сына князь. — Потому и пришел дать ему десяток. Хочу держать на подоле постоянную сторожу. Лихие дела творятся, за всем нужен пригляд, ни глаз ни рук не хватает. Еще хочу ставить в Заполотье корабельный двор. Стеной окружить, вежу возвести. По весне начнем работы. Сейчас нужно размечать места, готовить лес. Сологуб, сам отберешь себе людей. Тебе, Стяр, Вендар подскажет кого взять. Думаю два десятка будет вполне довольно, чтобы моих мастеров и работный люд никто не обижал. Коль найдете где жить, в гриднице можете больше не появляться. Над вами поставлю Ольдара, полно ему в тереме сиживать, пущай привыкает.

Ингорь хмыкнул и озадаченно наморщил лоб, показывая, что это назначение для него как минимум неожиданно. В глазах Вендара следы легкого шока, именно ему придется ежедневно да не по разу топтать ногами расстояние от города до посада, проверяя наши порядки и подтирать задницу младшему Рогволдовичу.

Не дождавшись возражений и конструктивных комментариев, Рогволд выпивает холодного квасу из общаковой полуведерной братины и спешит свернуть визит.

Напоследок сотник добавляет от себя, что со сторожи по городу нас снимает, отправиться на подол мы должны через день и пора бы нам начать собирать манатки. Пообещав скоро вернуться для распределения людей по десяткам, Вендар двинулся догонять князя.

Вот так да! Выгоняют как старого беззубого пса из будки. Да ладно бы пес, целую свору на улицу вышвыривают. Нормально так отблагодарил Рогволд свою молодую гридь, по-княжески. Причиной тому могут служить различные факторы, нам сирым знать всего не положено — не бояре, но, думается мне, есть у кого-то большие виды на нашу жилплощадь. Квартирный, так сказать, назрел вопрос.

Больше всех недовольным решением князя оказался Сологуб. Незыблемое положение дружинного "дядьки" безвозвратно попрано недвусмысленным намеком освободить гридницу. Ему, как и доброй половине недавних новобранцев приткнуться в подоле совершенно некуда. Кто попронырливей, тот успел пристроиться у зазноб, родственников или друзей еще до холодов, а теперь зима на дворе, под телегой не поночуешь. Пришлось мне на правах равного в воинском звании носатого утешать.

— Слышь, Сологуб, что мы не служивые? Приказы не обсуждают. Не на убой же посылают, притулимся куда-нибудь, не в пустыне.

Мудрым решением сотника десяток мой для солидности и увеличения боевой мощи разбавился опытными гриднями. Помимо Жилы, Невула, Мороза, смуглолицего Ясеня (все таки есть в нем что-то мулатское), Шеста и поправившегося Праста, Вендар отрядил к нам Врана и еще троих дружинников. Если упитанного Волю и угрюмого Неждана я знал сравнительно давно, то третьего гридня видел в первый раз. Точнее — второй. Позже я вспомнил его удивленное лицо на пиру, после моей расправы со злопамятным родственником Харана. Парня звали Стеген, был он урманом по крови и являлся одним из двух скандинавов в княжеской дружине. Всю растительность на своем лице Стеген безжалостно удалял, оставляя на бритой голове только длинный, произрастающий из самой макушки хвост сивых волос. Это хозяйство урман увязывал в подобие пучка, что в купе с решительным подбородком и сверкающими кристаллами ледяных глаз придавало ему весьма колоритный облик.

Вечером за ужином в гриднице собрались оба десятка. В обществе юного Ольдара чинно-благородно посидели, пообщались. Пацану все интересно, заметно, что еле терпит отправиться руководить порядком на ответственном объекте. До этого Вендар шепнул нам с Сологубом, чтоб глаз с парня не спускали и не давали ему особо расправлять крылья. Жить он будет на крохотном подворье своей бабки по материнской линии, при нем неотлучно должны находиться двое гридней.

Жаль, что только двое. С другой стороны при барчуке принеси-подай тоже не сладко. Парень, по ходу, капризный.

Следующим утром, едва рассеялась ночная хмарь в гридницу заваливается Голец. С красными от недосыпа глазами и синюшне набрякшими веками, точно вокзальный ханыга мучимый сильнейшим бодуном. Вместо правой брови спелой сливой налилась огромная гематома. Я приподнял голову с подушки и оглядел приятеля придирчивым взором.

— Забухал что ли? Кто это тебя так?

— Пустяки. Упал.

— Упал? Золотой дам еще раз так упадешь?

— Нет у тебя золотого.

Голец деловито прошелся между лежаками, проверил, кто кроме меня еще есть в гриднице, затем подошел ко мне вплотную и сверху вниз вполголоса заявил:

— Хватит щеки плющить, поднимайся, я тебе дело подыскал.

— Какое еще дело, что за гон? Не порть выходной я тебя прошу.

— В городской корчме. Пьянь взашей вышвыривать, с забывчивых плату вытряхивать, словом, порядок блюсти, хозяину помогать. Парень ты здоровый, кулачищи вон с детскую голову.

— Ты предлагаешь мне работать вышибалой? — меня искренне удивляет не столько возможность заиметь не слишком престижную профессию, сколько само ее здесь существование. Древняя Русь продолжает преподносить сюрпризы. — А ничего, что я уже служу князю?