И всё же, чтобы всё это устроить, Маргулы должны были знать, что вообще представляет собой поместье Аколипта. Но ведь они там никогда не были. Как же такое возможно?

Александр спросил об этом.

Девушка-Маргул ответила:

— У нас был шпион.

Шпион?

Она показала пальцем в сторону.

Александр посмотрел туда... И оторопел.

На него смотрел чёрный объектив.

Объектив той самой камеры, которую он в своё время поставил, чтобы следить за первыми Маргулами, и которая всё это время оставалась в чёрном пространстве.

....Направленная прямо на него.

Действительно, Александр совершенно забыл про эту камеру... Хотя стоп.

Он снова посмотрел на девушку-Маргула.

Как именно они могли брать с неё записи? Ведь не могли же они пробраться в пространство внутри серебристой пластины? Он своими глазами видел, как в прошлый раз пластина прямо перед ними превратилась в обыкновенное серебристое зеркальце.

Девушка помолчала некоторое время, затем ответила:

— Мы. соврали.

Александр почувствовал, будто у него над головой появился вопросительный знак.

Меж тем девушка демонстративно вышла из пластины... И зашла. Затем она снова стала перед серебристым зеркальцем и вдруг ударилась о него, точно у перед ней была непроницаемая преграда. Получилось это у неё, как у самого лучшего мима. На секунду Александр, даже прекрасно зная, что через пластину можно пройти, почувствовал, будто последняя стала твёрдой.

— Мы. хотели. запутать Создателя. Чтобы. он. думал. что. всё в порядке.

Александр медленно кивнул.

Понятно.

С вирусом, значит, то же самое?..

Девушка кивнула.

Да. То же самое.

Она прибавила английское слово: misdirection.

— На. самом. деле... вирус мы создали отдельно. Вирус — это не мы.

Именно так. Вирус Х — обыкновенная простуда без симптомов (за исключением перламутровых глаз, которые были нужны, опять же, только для отвлечения внимания).

— Мы заразили всех вирусом, а потом убрали вирус, чтобы Создатель. думал. что. нас. больше. нет.

Александр понимающе кивнул и спросил, где же тогда Маргулы были на самом деле? Почему их не было ни в списке обыкновенных живых созданий, ни вирусов?

— Мы. там. были... Почти, — ответила девушка-Маргул.

Александр сперва удивился, затем открыл список и стал проматывать. На всякий случай он спросил, могут ли сами Маргулы использовать инструменты пластины, но девушка только помотала головой. По всей видимости, данная функция была доступна только Управляющему.

Он проматывал список живых существ, когда девушка-Маргул вдруг приподняла руку и показала на него пальцем. Александр проследил за направлением её взгляда и оторопел, когда увидел следующую строчку:

«Желудочный паразит (+)»

Именно так. Обыкновенный желудочный паразит.

И снова необходимо вернуться на некоторое время назад. Когда Лукреция проводила свои эксперименты с Ману, она, во-первых, хотела сделать из него идеального нулевого пациента для Вируса Х, сильного, умного и выносливого, чтобы он мог распространять последний особенно активно, — кстати говоря, самого Ману Маргулы захватили именно потому, что он был одним из тех, за кем Александр целенаправленно следил — всё ради misdirection — а во-вторых, таким образом она хотела попробовать передать гены, свойственные одним живым существам — другим.

Сперва Маргулы наделили Ману телекинезом, которым владели лишь некоторые эльфы.

Затем — проводимостью маны, свойственной людям.

Наконец они привили ему толику (небольшую) развитого эволюционного потенциала, которым обладали сами Маргулы. Геном Х — который, несмотря на своё название, был никак не связан с фиктивным вирусом.

В данном случае Ману был просто подопытной крысой. Когда эксперимент с ним увенчался успехом, Лукреция приступила к работе над своим главным тестовым объектом — обыкновенным желудочным паразитом. Она переменила его генную структуру таким образом, чтобы он, сохраняя большую часть своего генетического кода, заимел ещё одно важное свойство — повелевать живыми существами, как это делают Маргулы. И приспосабливаться к условиям внутри самых разнообразных живых организмов.

Таким образом они и захватили большую часть населения Мультивселенной.

И поскольку паразиты, по сути, не были ни Маргулами, ни подозрительным новым видом, Александр ничего не заметил. Черви вообще пребывали в спячке до тех пор, пока не получили телепатический сигнал, и Маргулы не приступили к исполнению своего плана.

— В данный. момент. под. нашим. контролем. находится. большая. часть. разумного. населения. всей. Мультивселенной. Также. мы. приступили. к. постепенному. истреблению. богов. По. нашим. расчётам. на. реализацию. нашего. плана. уйдёт. ещё. семьдесят. восемь. часов... В альтернативной реальности мы нашли способ перебраться через бурю... — говорила девушка механическим голосом.