Понятно, что едва живые маги уже обобраны до нитки. Голые, как и в недавнем прошлом, все пассажиры и моряки корабля князя. Вот только Рябой за магов загнул непростительно большую цену. И ведь не предъявить ничего. В своём праве. А платить-то, ой как не хочется. Хе, за услуги, своё забрал… как артефактами, так и казну князя. Не подкопаешься, основная нагрузка в этом деле легла на ребят Хе. А теперь и Рябой, за счёт продажи магов в рабство, хочет восполнить свои потери. Тут не поспоришь… его добыча законная.

Но так ведь об этом напрямую графу не доложить. И как быть?

Чтобы немного отвести от себя неудовольствие графа, барон произнёс…

– По слухам, в вотчине нашего капитана замечены представители короля.

Человек, стоящий у дверей, вновь поморщился, произнося неприятные известия в слух. Увы, но в этом деле он не мог ничего предпринять, слишком уж радикального, без одобрения, а лучше, прямого приказа, своего суверена.

Что интересно, одет он был точь-в-точь, как и его господин, даже пояс одинаковый, на котором, в отличие от второго, был укреплён меч – полуторник, как ещё его все называют, меч – бастард.

Как рассказывалось ранее, сам господин был молод, красив… и ведь умрет теперь, тоже молодым. Мастерами эльфов ему отмерено, без чужого участия, не меньше сорока-пятидесяти лет. Главное, его тело восстановление выдержало, а в обмен, обнулив его, как мага. Сильного, надо сказать, мага. Перегорел, но видно, оно того стоило.

– Вот как??? – Хозяин апартаментов всем корпусом развернулся в сторону своего гостя. – А они-то там что забыли?? Хотя…

Присесть так и не предложил и сам при этом, оставаясь на ногах, что говорило мудрому старику, что его младший, по возрасту, господин, готовит ему разнос, чего хотелось бы, обязательно, избежать…

– Жена Хела, вернее его родившиеся девочки – задумчиво бормочем себе под нос граф. – Пройдёт шестнадцать лет и всё… лечилка ходячая для мужчин, что в возрасте и здоровьем не пышут. А за такую красоту любых денег не жалко, как и титулов. Расклад ясен – потом вновь приводит взгляд на барона. – Нам форсировать надо заключение договорённостей с нашим бывшим капитаном, иначе нас точно опередят. Ведь, как я понял, даже прошлые прегрешения Щупа простили. Что попросту невообразимо. Но всё же факт остаётся фактом. Нас пытаются опередить. Да и Хел сумел доказать своё право на правление захваченными землями, как своих, так и доставшихся от недалёких, в плане ума, соседей. Ведь по территории его владения вполне можно определить сейчас, как графские. Я прав??

И выжидающе смотрит на своего помощника.

Уверен, уже его друг, как всегда, придумал какую-нибудь многоходовку.

– Соседи облажались, и их герцог в бешенстве. Причастные к провалу схвачены, идут допросы. Всё-таки, потерять столько земель в качестве отступных, это что-то. Да и в золоте, на бесполезные траты по найму наёмников, много, даже для столь богатого герцогства и его сателлитов – спокойным молодым голосом, говорит главный помощник владетеля графства.

– Это да – улыбка тронула уголки губ графа. – Лучше бы мне эти деньги отдали… – вздыхает он – я бы нашёл, куда их применить. Но что делать с королевскими посланниками??

Барон просто плечами пожимает.

– Да устранить, что же ещё – как само собой разумеющееся, говорит его помощник. – Они бы с нашими людьми уж точно бы не церемонились. А на счёт Хела… – пауза – так провести беседу с тем же Акселем и дедушкой Хе, чтобы они разъяснили перспективы знакомым нам побратимам… и подослать тех к родительнице. А уж Ната, точно убедит бывшего капитана, не разрывать старых связей, тем более, ведь сам Хел единственный, кто, из всех наших вассалов, не являясь при этом вассалом, помог войсками в отражении последнего штурма со стороны степей. А ведь это знак!!! А мальчиков попросту простимулировать. Ну, что-то же им от нас надо. Гражданство, например. – Но видя, как морщится от этой идеи граф, быстро добавляет. – Ну, или ещё что придумать, раз вы так уж хотите гражданство разыграть в отношении парней. Их служба нам в городе уж точно пригодилась бы, а там и до принятия оммажа, с их стороны, недалеко.

Граф отлипает от окна, в которое всё это время смотрел, найдя в морском пейзаже для себя что-то очень интересное.

– Хорош стоять и двери спиной подпирать, как бедный родственник. Давай за стол и перекусим…

Приглашает своего друга, граф.

– Вина мне не наливай, изжога мучает в последнее время…

Граф даёт пример своему подчинённому и присаживается к легко сервированному столу. В комнате и вовсе какие-то аскетические условия. Два кресла. Диван. Шкаф с книгами, большой стол, заваленный фолиантами и свитками, ну и главный антураж… огромный полыхающий камин.

Главный секретодержатель уже за столом и по-хозяйски гремит ложкой, наваливая яства, как себе в тарелку, так и с разрешения графа, своему сотрапезнику и, при этом, продолжает говорить…

– Мальчики выросли. И если не врут мои осведомители, у них в ближайшее время экзамен на жизнь назначен. Бирк спешит ребят вести на просмотр своим подельникам по бизнесу. А вот вернуться ли они оттуда живыми, никто сказать точно не может…

Граф удивлённо смотрит на барона.

– Этого ещё не хватало… – вскидывается коршуном граф – а если…