Тесс не раз наблюдала, как некоторые женщины ругались на своих мужей во время родов, и потянулась к кранам.

— Вода остывает. Давайте добавлю теплой.

В конце концов Бьянка захотела выйти из ванны. Тесс помогла ей снять рубашку и подала халат.

— Походите немного.

Они перешли в гостиную. Норт стоял у окна, уставившись в ночь. Теперь, собрав необходимое для родов, он не знал, чем себя занять. Однако Тесс считала, что отцы должны активно участвовать, особенно когда между супругами такое напряжение.

— Походите с ней, — предложила она. — Пусть на вас опирается, когда наступает схватка.

— Нет! — возопила Бьянка. — Хочу вас! Хочу с вами ходить, Тесс!

Казалось, Норт испытал облегчение — еще одно очко не в его пользу.

Тесс ходила туда-сюда с Бьянкой. Когда наступала схватка, Бьянка вцеплялась в Тесс.

Прошло двадцать минут… тридцать. Схватки наступали чаще, с каждым разом длились дольше.

Бьянка захотела, чтобы ее держал Иен, как до этого Тесс. И прислонилась к нему.

— Ты знаешь, что я тебя люблю.

— Знаю, — отвечал он.

Бьянка выбилась из сил и наконец захотела лечь. Тесс устроила ее как можно удобнее, но боль от родов взяла свое. Бьянка потянулась к мужу, сильно сжала ему руку, потом резко отпустила. Когда схватки достигли пика, стоны ее стали громче и гортаннее. Норт ушел к изголовью кровати, чтобы не видеть, что происходит. Тесс подсунула под бедра Бьянки чистое полотенце.

Бьянка запрокинула назад голову и завопила, когда очередная схватка достигла вершины.

— Позаботьтесь о моем ребенке! — Она вцепилась ногтями в простыню. — Если что-нибудь случится… обещайте, Тесс… Ему все равно! Обещайте, что позаботитесь о моем малыше.

Тесс погладила ее по ноге.

— Вы сильная, здоровая. Вы сами о нем позаботитесь.

Схватка ослабла, но глаза Бьянки смотрели так же безумно. С неистовой силой она схватила руку Тесс. Та поморщилась.

— Хочу, чтобы вы! — закричала Бьянка. — Обещайте мне! — Тесс посмотрела на Норта, который стоял и угрюмо молчал. Пальцы Бьянки глубоко впились в руку Тесс. — Если что-то случится со мной, обещайте, что позаботитесь о моем ребенке.

— Ох, милая… Я… я не могу это обещать. Я…

Еще схватка. Еще один вопль вырвался из горла роженицы.

— Вы должны.

— Да обещайте же ей! — воскликнул Норт. — Ради бога, обещайте ей!

Появилась самая верхушка крошечной головки, сморщенная от давления, как черносливина.

— Головка прорезалась, — успокаивающе сообщила Тесс. — У вас все отлично. Повернитесь сейчас на бок. Вот. Давайте вам помогу.

Такая лежачая поза даст ребенку больше кислорода и может уменьшить разрывы.

Тесс приказала Норту закрепить согнутую в колене ногу Бьянки. Судя по его реакции, она, наверно, просила его подержать кобру, но он подчинился, пока Тесс приговаривала:

— Вот и хорошо. Отлично.

Норт смотрел куда угодно, только не туда, откуда появлялось его потомство.

Шею младенца обвила пуповина. Тесс без труда освободила ее через головку ребенка.

С очередной схваткой показались крошечное плечико. Тесс осторожно подняла его и подождала, бормоча одобрительные слова.

Появилось другое плечико, и со следующей схваткой младенец скользнул ей в руки.

Тесс продолжительно выдохнула от облегчения.

— У вас девочка.

Тесс подержала ребенка головкой вниз, чтобы удалить жидкость, и положила младенца на голую грудь Бьянки. Малышка выглядела такой беззащитной. Морское создание, внезапно выброшенное на берег.

— Девочка, — слабо прошептала Бьянка. — Посмотри, Иен… девочка.

— Вижу.

Голос его охрип.

«Дыши, малышка, дыши».

Тесс бережно обтерла маленькое тельце полотенцем. Провела вдоль ноздрей крошечного носика, чтобы удалить попавшую жидкость.

«Я знаю, твои хрупкие маленькие легкие еще не хотят работать, но они должны постараться».

Голос Бьянки раздавался, словно из другой комнаты.

— Она не плачет. Разве она не должна плакать?

— Дайте ей время. Это серьезная настройка. Плацента еще прикреплена, поэтому малышка получает кислород.

Текли секунды. А потом крошечный младенец чуть-чуть вздохнул раз… Другой… И прорезался тонкий, как у пташки, писк…