Конечно, все эти попытки достичь бессмертия, про которые папа мне тогда рассказал, оказались фикцией. Ты, Томми, наверное, даже не слышал про них – они все закончились фиаско задолго до твоего рождения.

Взять, например, крионику. Знаешь ли ты, что это? Нет? Ну, так я тебе расскажу, это совсем просто. Брал ли ты когда-нибудь с собой в дорогу термос с горячим чаем или кофе? Ну, вот. Представь себе термос размером со шкаф, внутри которого не чай, а жидкий азот, охлажденный до очень низких температур. Термос хранит не только тепло, но и холод, поэтому температура жидкого азота в таком термосе сколь угодно долго остаётся очень низкой. Засовывают в этот термос – по-научному такие термосы назывались дьюарами – человека, накачав предварительно его тело глицерином или ещё какой-нибудь химической гадостью, чтобы оно совсем в ледышку не превратилось, – и он может пролежать там хоть тысячу лет.

Что, Томми? Зачем люди соглашались жить в термосе? Ну, их же не живыми туда клали, а только после смерти. Попробовал бы кто-нибудь заморозить так живого человека – его бы сразу упекли за убийство. Поэтому многие рассуждали так: раз я все равно умру, то почему бы после смерти моё тело не поместить в такой дьюар вместо того, чтобы сжечь его или закопать? Авось, когда-то в будущем ученые меня оживят. Лучше мизерные шансы, чем нулевые.

И на этой простой идее развернулся мощный бизнес. Сотни тысяч людей платили бешеные деньги за то, чтобы их после смерти заморозили и поместили в дьюар. Строились огромные здания, в которых хранились тысячи дьюаров. Целые кварталы из таких зданий вырастали как грибы во всех крупных городах.

Я застал пик расцвета крионики: когда мне исполнилось двенадцать лет, в одном американском научном институте впервые успешно разморозили Джона Смита – одного из основателей крионики, замороженного в незапамятные времена, то ли в двадцатом, то ли в двадцать первом веке. Это был настоящий научный прорыв. Как только новости об этом просочились в СМИ – что после этого началось, ты бы видел, Томми! Всех как будто охватила лихорадка.

Но эйфория очень быстро сошла на нет. Причем со скандалами. Вскрылось, что у многих фирм, занимавшихся хранением таких замороженных людей на платной основе, вошло в обычай через сто лет после заморозки, когда все родные и близкие замороженного умирали, выкидывать замороженного из дьюара, а на его место класть свеженького покойничка. Ничего нового в этом, конечно, нет – это старая практика, которую издревле практиковали на всех кладбищах. Фирмы справедливо полагали, что ничего им за это не будет. В худшем случае – если вдруг какой-то праправнук почему-то вспомнит о своем предке, которого ни разу не видел, и проявит достаточную дотошность и компетентность, чтобы проверить, чьё именно тело сейчас лежит в прапрадедушкином дьюаре, – то придется всего лишь вернуть заплаченные сто лет назад деньги.

Однако главная причина упадка крионики была в другом. Выяснилось, что размораживание тела и возвращение электрической активности мозга умершего человека стоит безумных денег: требуется кропотливая слаженная работа сотен врачей и инженеров с использованием сверхдорогого оборудования. Размораживание Джона Смита, например, обошлось в несколько миллиардов долларов, выделенных в рамках специального правительственного гранта.

А теперь – внимание, Томми – самый важный вопрос: кто заплатит за оживление тех бедняг, которые были заморожены сотни лет назад частными фирмами? Они в свое время заплатили только за аренду дьюаров, а не за размораживание. Какой дурак будет сейчас тратить безумные деньги, чтобы воскресить за свой счёт давно умерших людей? Даже благотворительные организации предпочитают помогать живым, а не мертвым.

Правда, несколько стариков-миллиардеров из потомственных транснациональных финансовых династий были всё же разморожены своими потомками, их мозгу вернули электрическую активность, но результат оказался печальным: они все вторично умерли в течение суток по тем же причинам, что и до заморозки – кто от болезни, кто от старости. Та же участь постигла и Джона Смита – повторно умер через несколько часов от старости.

И всё. Как отрезало. Никто больше не захотел платить безумные деньги за воскрешение людей, которые проживут менее суток. И никто не захотел тратить деньги на аренду дьюара, потому что все поняли, что за их воскрешение через сто или двести лет никто не заплатит. Постепенно фирмы, специализирующиеся на крионике, обанкротились, здания с дьюарами были распроданы, и новые владельцы их все повыбрасывали: земля всё время дорожает, зачем им холодильники с трупами, когда можно на их месте построить транспортную развязку или торговый центр?

Эх, Томми, криогенные камеры были придуманы в двадцатом веке – это было романтическое время, когда люди мечтали о светлом будущем и совсем не думали о деньгах. Новейшее средневековье, как называют этот период историки.

Ты не смотри, Томми, что я сейчас говорю о крионике с некоторой иронией и цинизмом, в детстве я воспринимал это всё совсем по-другому.

Когда мне было 12 лет, история Джона Смита стала крушением моих надежд на бессмертие. Я был дома один и смотрел передачу, в которой популярный телеведущий рассказывал всё то, что я сейчас рассказал тебе. Я был в шоке. Я был в истерике. Я снова лицом к лицу столкнулся с неизбежностью смерти и, слушая передачу, опять отчетливо представил, что меня больше не будет в этом мире. Я кусал и кусал свои пальцы, чтобы унять ужас, и разевал рот, и задыхался, и весь внутри сжимался, и из глаз сами текли слёзы.

Это мое второе сохранившееся воспоминание из прошлого, и оно опять связано с ужасом смерти. Что было между этими двумя воспоминаниями – я не помню. Наверное, счастливое детство.

Конец ознакомительного фрагмента.