Подруги только переглянулись и, кивнув друг другу, согласились.

— Что такое купеческо-ростовщительские камни знаете?

— Да, даже видели пару раз, — за двоих ответила Эль.

Женщина достала из поясной сумки четыре камня и, взяв один в правую руку, произнесла:

— Смена владельца.

Камень засиял синим цветом, а она требовательно взглянула на Эль, затем, видя, что та не понимает или побаивается, добавила:

— Ману же ты не умеешь передавать? Тогда надо уколоть палец, капнуть на камень и произнести: «Новый владелец».

— Вита, давай лучше ты. Все равно ты всегда торгуешься.

Процедуру повторили еще трижды, и каждый раз камень менял свой цвет с синего на зеленый. Производством таких камней занималась королевская специальная служба, и подделать их было невозможно. Это был один из немногих моментов, распространяющийся на всю людскую территорию. Плетения в камни внедрялись при помощи какого-то артефакта, работу которого не знал никто. Само же место охранялось ничуть не хуже королевского замка. Хотя по некоторым слухам оно там и находилось. Кто его создал, тоже неизвестно, потому как произошло это еще до войны с ангелами и демонами. Пока все это происходило, Эль стояла с задумчивым видом и, когда магесса хотела уже прощаться, медленно произнесла:

— А вы можете нас отправить к городу Арканз?

— Зачем? — спросила Вита.

— Нам не хватает тысячи золотых, а детеныш пещерника именно столько стоит, — ответила та. — Там на юго-востоке они живут. Помнишь, что пару лет назад сказали те наемники? — она посмотрела на свою подругу.

Девушки заспорили. Причина была в том, что пещерный медведь или, как его называли в простонародье — пещерник, обладал исключительным чутьем. Охотники, занимающиеся тем же делом, что и девушки, говорили, что на него не действуют амулеты по отводу глаз, незаметности, маскировке. Медведица, все равно, непонятно каким чувством определяла их. Хуже всего было то, что между матерью и детьми, как и у многих магических животных, существовала связь, поэтому после убийства родителя их дети не представляли большой ценности, так как все люди становились для них врагами. Вита придерживалась мнения, что лучше сходит на охоту на менее опасных животных, а Эль свою точку зрения аргументировала тем, что неизвестно, повезет им или нет. В качестве примера приводила их последнее дело. Вторым доводом было то, что несколько животных они просто не успеют поймать до поступления. А ждать еще целый год — не ясно, что за это время может произойти. В итоге решили попробовать, но при малейшей опасности уходить и охотиться на других зверей.

Магесса согласилась помочь им, создав портал севернее Арканза. Девушки первым делом направились в город, чтобы купить недостающие элементы для горного восхождения. Кроме этого они хотели пару дней отдохнуть.

Два дня пролетели очень быстро. Девушки успели и купить все необходимое, и замечательно отдохнуть. На этот раз решили не экономить и взять номер в хорошем постоялом дворе, а уж кухня там оказалась просто великолепной. Поэтому они в прекрасном настроении вышли через южные ворота и направились по тракту в сторону Унданза. Можно было направиться сразу на юго-восток, но, как им сказали, лучше пройти по тракту на юг, и потом свернуть на восток, где сохранилась хорошая дорога. На ночевку решили остановиться в большом постоялом дворе, который им рекомендовали в городе, главным достоинство которого была безопасность. Сняв небольшую комнату, они спустились в обеденный зал.

— Не передумала еще? — спросила Вита свою подругу.

— Нет, — твердо ответила та, — мы же уже несколько раз говорили по этому пово…

— Какие красотки! — раздался пьяный мужской голос рядом с ними. — И скучают без мужского внимания. Но мы вам поможем приятно провести время.

Компания из четырех мужчин, скорее всего наемников, гуляла уже давно, если судить по большому бочонку, стоящему на их столе, и то, что тот был практически пуст. Когда девушки вошли, то мужчины не обратили на них внимания, хохоча над какой-то шуткой, а вот сейчас, видать, захотелось женского общества. Но вот у девушек, еще с того раза, когда их пытались изнасиловать, появилось стойкое отвращение к таким типам, что тут же отразилось на их лицах.

— Мы не нуждаемся в мужской компании, — быстро сказала Вита.

— Так вы что, из этих самых? Ничего, мы докажем вам неправильность этого, — захохотал он, а его друзья подхватили смех. — А ты, разноволосая, будешь моей.

И попытался положить руку Эль на плечо, но девушка, подозревая нечто подобное, поднялась, отступив в сторону. И тут же наемник свалился на пол. Со стороны могло показать, что это девушка свалила этого воина, поэтому смех моментально стих. И в этой тишине раздался голос хозяина постоялого двора:

— В моем заведении никаких бесчинств не будет.

Все повернули головы на голос, и только Вита смотрела в дальний угол, где сидел старик, читающий какую-то книгу. Вот только в момент, когда пьяный наемник решил пристать к ее подруге, он оторвался от чтения и сделал взмах рукой. А девушка поняла, почему им рекомендовали этот постоялый двор, как безопасный — за этим следил маг. Перед тем, как уйти спать, девушки подошли к нему. Он же в это время держал в левой руке какую-то пластину, а правой водил над ней. Периодически он бросал взгляд в книгу, и имел такое сосредоточенное лицо, что они не посмели его потревожить. А закончив свои непонятные действия, вопросительно посмотрел на них

— Я хочу поблагодарить вас, — сказала Эль, которой ее подруга объяснила, кто на самом деле уронил наемника.

Старичок, тем не менее, ничего не ответил. Вот только начал внимательно разглядывать девушек, переводя взгляд с одной на другую.

— Вы же не умеете пользоваться магией? — спросил он их, и сам себе ответил: — Ага, не умеете. Замечательно. Давайте выйдем на задний двор.

Он поднялся, захлопнул книгу и скрылся в другом помещении, открыв дверь, находящуюся рядом. Задний двор был немаленький. Здесь располагались какие-то постройки, но более детально разглядеть они не успели. Дав каждой девушке по пластине и шнуру, он сказал: