– Я знаю французский.

– Сынок, тут никто не спорит, но знания подтверждать нужно, – мама посмотрела на него с легкой улыбкой.

– Если я сдам DELF-DALF [23] , вы отстанете от меня?

– Кирилл, что за выражения?

– Вы оставите меня в покое, если я сдам этот экзамен? Получу сертификат? – повторил школьник, начиная кипеть.

– Вполне, – Андрей пригубил вино, – только ты не сдашь, – поставил точку в споре он.

– Андрюш, – Рома намеренно использовал уменьшительную форму имени, которую брат терпеть не мог, – нехорошо программировать ребенка на неудачу, разве нет? По-моему, это было в одной из тех книг по воспитанию, которые вы с Аллой так часто покупаете.

– Действительно, – после недолгой паузы согласился мужчина, – но это не отменяет того факта, что…

– Что я не такой идеальный, как ты? – не выдержал Кирилл.

– Кирилл. – Мать повысила голос, пытаясь прекратить спор, что становился все жарче, но ее перебил муж.

– Рита, Андрей не прав, – строго сказал он. – Перестаньте превращать ужин в балаган. – Он обвел всех сыновей взглядом, призывая к тишине. – А ты, Андрей, не смей принижать брата. Такому я вас не учил. Все ясно?

– Да, пап, – нестройным хором ответили сыновья.

– А теперь дайте поесть спокойно, – уже куда добродушнее сказал мужчина.

Когда обед из трех блюд и фирменного лимонного пирога мамы подошел к концу, Рома и Кирилл смылись на улицу покурить.

– Как же он меня достал, – пожаловался Кирилл.

– Ну, он та еще заноза, но он наш брат.

– Он никогда в меня не верит, – нахохлился парень. – И вечно придирается.

– Он просто так пытается воспитывать тебя. Но поздно, слишком поздно, ты уже неисправим.

– Ну, спасибо.

– Я шучу. – Рома потрепал брата по волосам. – А вообще, тебе действительно стоит серьезно подойти к делу, mon cher, – насмешливо добавил он.

– Ты только не начинай.

– Не буду. Может, поиграем? – Рома подхватил с земли баскетбольный мяч.

– Ладно, но в этот раз я поддаваться не буду.

– Ах, так?!

Андрей задумчиво наблюдал в окно за младшими братьями, носившимися по площадке и отбиравшими друг у друга мяч. Они дурачились и что-то кричали, словно пятиклашки.

– Какие же они еще дети, – пожаловался он маме. – Когда они уже повзрослеют?

– Для тебя они всегда будут детьми. – Женщина прижалась к крепкому плечу сына. – Как и ты для меня. Оставайся сегодня у нас, пообщайся с братьями, – предложила она.

– Нет, мам, я поеду домой. Мне нужно немного поработать. Но на чай останусь точно.

– Пойдем, милый, я попрошу Миру сделать твой любимый.

Роксана валялась на диване, обложившись методичками, и готовила мини-тест, когда Лу тихонечко поскреблась в дверь.

– Чем занята?

– Готовлю адский понедельник для восьмиклашек. Заходи.

Рокса отложила ноут в сторону, решив, что семья на первом месте и небольшой перерыв еще никого не убил.

– Что ты ешь? – спросила младшая, заинтересованно глядя на развернутую шоколадку.

– Не ем, а стимулирую мой затухающий мозг. Если ты будешь зайчиком и принесешь мне кофе, я поделюсь.

– Наглый шантаж, – весело сказала Лу и ушла.

Она вернулась через пару минут с двумя чашками. Уютно устроившись рядом с Роксой, она отломила кусочек молочного шоколада и довольно заурчала.

– Прикинь, мне Кропоткин подарил, а я и забыла про него.

– Подкупает?

– Боюсь, что подкатывает, – нарочито напуганно сказала Рокса, и обе рассмеялись.

– Ладно тебе, он такой ботан, что максимум найдет твою фотку в «Инстаграме», распечатает и будет на нее дышать.

– Ужас. Но шоколадка вкусная. – Роксана сделала глоток кофе и вдруг вспомнила, что все еще не задала одного весьма важного вопроса. – А ты, кстати, как учишься?

– Своевременный вопрос, – не упустила возможность съерничать Лу. – Я так-то на золотую медаль иду.

– Ого… А почему тогда ты хочешь заниматься тату, а не поступить куда-нибудь?

– Потому что мне это нравится, а не потому что вариантов нет.

Лу замолчала, а потом расстегнула широкий кожаный браслет, который всегда носила на запястье левой руки. Развернув так, чтобы на нее падал тусклый свет монитора, она протянула руку сестре.

Роксана во все глаза разглядывала лотос, такой же, как у героини когда-то ее любимого аниме. Только он был на запястье, а не на плече, и тату была контурной, без закраса.