— Вас боятся, — заметила Алана тихо.

— Да, — просто ответил Даор.

— Мы же их не догоним! — вдруг спохватилась Алана. — То есть вы догоните, а я галопом еще не умею!

— Догоним, не бойся.

Герцог что-то прошептал, и вдруг звуки вокруг чуть изменились, не став тише, но будто потеряв всякое эхо, и то же произошло с картинкой: далекие камышовые поля, замерзшая дорога, каменистые уступы — все стало каким-то резким, не таким детализированным, как раньше.

— Что это? — взвилась Алана.

— Ты его видишь? — поднял брови герцог. — Умница. Из тебя выйдет очень чуткий маг. — И, не давая Алане вставить ни слова, продолжил: — Это еще один защитный заговор. Становится более опасно, сегодня я встретил уже шестерых шепчущих в ошейниках. Они пытаются нас найти и вышли, наконец, на нужный след. Я в любом случае рядом, так что тебе не о чем беспокоиться даже в случае нападения, но будет лучше, если тебя и вовсе не заметят.

— Я никого не видела, — не поняла Алана.

— Ты не видела, — улыбнулся Даор своей теплой улыбкой: почти незаметный изгиб тонких губ на светлом лице и мигом вспыхнувшие нежностью глаза.

— Понятно, — смутилась Алана. — Спасибо вам, герцог Карион.

— Алана, мне будет намного приятнее, если ты будешь называть меня по имени.

Алана сдержанно кивнула, не придумав причины для отказа и не желая спорить из-за подобной мелочи. И все же вежливость — защитная стена, как говорила мама — была ей много милее.

— Хорошо, герцог Даор.

Мужчина неожиданно рассмеялся и коснулся своего лба в жесте веселого разочарования и покачал головой, будто говоря: «Еще работать и работать!» Алана тоже смущенно улыбнулась, словно ловя его легкое настроение, и почему-то на душе потеплело.

— Поехали, — скомандовал все еще улыбающийся Даор, и, словно подчиняясь ему, Лучик зачастил вперед. Алана тут же вцепилась в седло.

— Ты не упадешь, — успокоил ее герцог. — Обещаю.

— Не уверена, — честно ответила Алана, отмечая, что воздух вокруг стал неподвижным. — Я разве что зубами за него не держусь, когда он пытается кого-то обогнать, и это… ай! — качнулась она, когда Лучик перешагнул небольшую кочку. И тут же ощутила упругую воздушную стену, в которую мягко ткнулась плечом. Это было ей знакомо: именно такой тоннель создал Келлан, когда тащил ее сквозь лес. Мигом стало нечем дышать, к горлу подступила паника. Алана сжала зубы, не выдавая своего волнения, но обернувшийся к ней Даор все же заметил, что что-то не так:

— Девочка, все в порядке?

— Да, — выдохнула Алана, не желая признаваться в своей слабости и рассказывать о том, откуда эта слабость взялась. — Можем еще ускориться, чтобы быстрее догнать? Я уже поняла, что вы меня держите, я не упаду, так что с удовольствием расправлюсь с этим быстрее.

Внимательные глаза Даора сузились, и Алана готова была поклясться, что он видит наспех состряпанную ложь. Однако герцог лишь кивнул и ускорил шаг.

— Герцог Даор, — наконец, выдохнула Алана, как только они догнали шарахнувшихся от них и перестроившихся за ними шагах в двадцати Сильвиа и двоих сопровождавших ее воинов из свиты серого герцога. — Снимите с меня этот… Не знаю, как это называется. Я не упаду.

И снова Даор не стал ничего говорить, и Алана была ему благодарна. Он лишь повел пальцами — и ветер вернулся, и стало легче дышать.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Расскажешь мне потом, откуда у тебя страх перед воздушными силками?

— Откуда? — подняла голову Алана, неожиданно решившая не молчать. — Само название! Силок. Это как быть спеленутым в прозрачном гробу.

— Поэтичный образ, — усмехнулся герцог.

— Простите, я знаю, что вы мне помогли, — устыдилась Алана.

— Прекрати, — оборвал ее извинения Даор.

— Что прекратить? — не поняла девушка.

— Просить прощения. Хватит извиняться передо мной за каждую мелочь.

Хоть его слова и были резкими, но прозвучали ласково, так, что Алане и самой ее извинения показались бессмысленными.

— Я просто боялась, что вы… — попыталась объясниться она, но слова, шедшие на язык казались такими глупыми! «Оскорбитесь»? «Разгневаетесь и убьете меня»?

— Что я что? — уточнил Даор все тем же ласковым тоном. — Разозлюсь или обижусь? Сочту тебя невоспитанной?

— Да, вы правы, — улыбнувшись, признала Алана. Смотреть на герцога она не решалась. — Извините. Да что ж! — оборвала она себя под мелодичный смех Даора, и тут же сама рассмеялась. — Вас это сильно раздражает, да?

— Не так, как ты думаешь, — тихо ответил Даор, и что-то в его голосе побудило Алану оторваться взглядом от серой гривы Лучика и обернуться к герцогу. Он разглядывал ее в упор, чуть склонив голову, а когда девушка пересеклась с ним взглядом, улыбнулся совершенно нетипичной для него грустной улыбкой. — Хотя я знаю, что ты боишься меня, и нужно время, чтобы ты поняла, что опасности тебе я не несу, признаки этого страха задевают меня.