– Где ваше убежище? – хладнокровно спросил я, когда приблизился достаточно близко.

– Да пошёл ты! – истошно крикнула она.

Я хмыкнул и сломал ломиком ей вторую ногу. Она завопила ещё громче. Мне даже показалось, словно ей удалось разбудить призраков этих руин. Жалкая иллюзия!

– Где?

Женщина показала дрожащим пальцем в сторону школы.

– Там!

Я взял её за волосы.

– Если соврала, пожалеешь.

Мы пошли в сторону школы. Ну как пошли – я потащил её за волосы в нужную сторону. Она поначалу брыкалась и сопротивлялась, пока я ей не пнул по животу. Оставшуюся дорогу она мне не мешала, лишь либо волокла, либо просто дёргала повреждёнными ногами и кровоточила.

Мы вошли в школу. Меня сразу же встретили тёплые воспоминания из далёкого детства, но я не дал им себя опьянить. Не позволял изменившийся мир. По сути, смысл в заложнице пропал, ведь я прекрасно помнил эти коридоры, однако меня одолевало желание, чтобы жертва сама привела к месту их выживания и запасам еды.

– Куда дальше?

В этот момент со второго этажа послышался шум. Он меня серьёзно напряг и рассердил.

– Ах ты дрянь! – прошептал я и вонзил нож в горло женщине, из-за чего она за минуту захлебнулась кровью. Очевидно, она привела меня в засаду. Хотела бы жить – сказала, что у них есть ещё люди.

Я снял с предохранителя трофейное ружьё и пошёл на источник шума. Это было на втором этаже. Там, где мне когда-то преподавали физику или химию. Надо же! Забыл! Но не забыл, что в этом кабинете есть ещё дверь в лаборантскую, у которой, как я заметил ранее, не заколоченное окно. Надо быть осторожней!

Я очень осторожно подкрался к двери в кабинет. Приготовился убить всё живое внутри. А шум продолжался как ни в чём не бывало. Я улыбнулся, предвкушая кровавую баню, и выбил дверь ногой.

Но там были не мародёры.

Там был ребёнок. Мальчик.

На вид ребёнку восемь или девять лет. Он был раздетым, только лёгкие штаны и тоненькая кофта спасали его от смерти, и привязанным верёвкой к батарее. Ему очень холодно. Не мудрено, учитывая, как он одет. Я растерялся, так как уже давно не видел детей. Он ёрзал и дёргал батарею, пытаясь освободиться от холодной и одновременно жгучей верёвки. Вот отчего шёл шум. Увидев меня, ребёнок замер.

Мы немного так простояли, в неловкой тишине, пока я не опустил ружьё и не снял с себя трофейную куртку.

– Холодно? – спросил я мальчика. Глупый вопрос: конечно холодно!

Но мальчик не ответил.

Я медленно двинулся в его сторону. Мальчик задёргался.

– Не бойся! Я тебя не обижу!

Подойдя вплотную, я накрыл его курткой. Он испуганно смотрел на меня, ожидая каких-то злых действий. Настолько ребёнок запуган.

– Ты один?

Ответа не последовало. Мальчик очень сильно боялся меня.

– У тебя есть родители? Мама? Папа?

Мальчик трижды кивнул.

– Где они?

Мальчик показал крохотным пальцем на дверь, ведущую в лаборантскую.

– Хорошо. Я сейчас посмотрю, что там, а ты грейся. Когда вернусь, освобожу тебя.

Я снял ещё одну свою куртку и укрыл мальчика. Мне самому стало холодно, однако я не мог оставить ребёнка мёрзнуть.

Вновь приготовив охотничье ружьё, я осторожно вошёл в лаборантскую. Да, те мародёры, что мне повстречались ранее, действительно были людоедами. Лаборантскую они использовали как холодильник для человеческого мяса, а класс физики или химии для стойла «скота». В той комнате на крюках свисали два человеческих тела со снятой кожей. У одного отсутствовали руки. Не трудно догадаться, что это были когда-то родители мальчика.

Я вернулся к ребёнку. Ему всё ещё было холодно.

– Как вы сюда попали?

Мальчик не ответил. Лишь обессиленно всхлипывал, пытаясь заплакать, но холод и голод лишили его энергии даже на это. Он лишь хныкал. Я достал флягу с водой.

– Будешь?

Мальчик поднял голову. Я дал ему флягу, и он начал жадно пить. С водой проблем после начала Апокалипсиса не было. Не то, что с едой. Когда он закончил пить, я убрал флягу и спросил:

– Как тебя зовут?

Ребёнок продолжил стеснительно молчать на мои вопросы.

– Как хочешь. Меня зовут Тимофей. Можешь называть Тимоша или Тим. М-да, как же давно я не слышал и не произносил своего имени.

Я вытащил нож и перерезал верёвку, которая связывала мальчика. Надо было сделать это раньше. В этот момент меня осенило.

– Хочешь есть?

Ребёнок окончательно перестал хныкать и быстро закивал.

– Ладно, пойдём. Я тебя накормлю…

И тут у меня в душе что-то щёлкнуло. Кормить невинного ребёнка человечиной? Только если это крайняя мера!