Энгром резко поскучнел и вздохнул:

— Да светляк есть у всех интересующихся. Банальное заклинание, чуть ли не самое часто встречающееся, ему красная цена — три серебрухи в базарный день. Вот магия жизни, даже слабая — совершенно другое дело… Ну да ладно, пара месяцев — не год, давайте поработаем на перспективу.

Он выложил на прилавок листок бумаги, достал перо с чернильницей и быстро набросал список, развернув его ко мне:

— Вот. Здесь перечислены заклинания, которые есть лично у меня и которые я готов обменять. Крестиком отмечены те, которые сравнимы по ценности с вашим заклинанием — я готов либо обменять один к одному, либо с доплатой с моей стороны. Для остальных доплачивать придется уже вам, но конкретный размер можно будет обсудить позже. Кружком отмечены те, для которых у меня самого еще не откатился таймер, но они будут доступны в течение ближайших пары месяцев.

Мне пришлось сглотнуть слюну, стоило посмотреть на список. Четырнадцать пунктов! И это же точно лишь самые простенькие из стариковских, самое ценное он даже и не думал светить. Я пробежался взглядом по пунктам и, не задумываясь, ткнул пальцем в последний, отмеченный кружком:

— Сколько придется доплатить?

***

Малое восстановление повысило свой ранг уже на третий день интенсивного использования. Я теперь даже ночью спал в полглаза и периодически просыпался, чтобы пробормотать фразу активации и снова уснуть. Затраты маны снова снизились на единицу, откат — на минуту. Условные единицы эффекта, что бы это ни значило, увеличились до трех, то есть в полтора раза.

Теперь можно было попробовать снова заняться мазохизмом…

В этот раз я не стал держать руку в пламени долго, испытывая себя на прочность. Уже знал, чем чревато. Всунул, подержал буквально секунду и выдернул с руганью, снова пихнув руку в снег. Что ж, в этот раз даже без волдырей. И всего одного каста восстановления хватило, чтобы нездоровая краснота ушла почти целиком. Вот и нашелся оптимальный режим.

Костерок я разводил в рощице рядом с шахтой, что, между прочим, было не самой тривиальной задачей — дрова здесь были лишь чуть меньшей редкостью, чем у гранитного карьера, а рубить деревья было строго запрещено. Хворост, соответственно, выметали подчистую, и чтобы что-то найти, требовалось подзаморочиться. К счастью, я еще пару недель назад случайно натнкулся на незамеченное никем упавшее деревце, поваленное зимней бурей и тут же скрывшееся под снегом. Выкопал его из-под сугробов и утащил подальше от карьера, порубив на небольшие полешки и завалив ухоронку камнями. И теперь вот жег дрова из своего тайника помаленьку, благо что большого огня мне не нужно было.

***

— Ну ты псих, конечно, дружище. — Фестус, когда я рассказал ему про свои эксперименты, неодобрительно покачал головой. — Зачем оно тебе надо? С твоей скоростью роста ты на горном деле можешь легко заработать не меньше, чем на нижних уровнях. Ну ладно, поменьше, конечно, но на погашение долга хватит с лихвой.

Я лишь вздохнул и поведал свои мысли про то, сколько мне надо денег на самом деле и почему. Фестус некоторое время работал молча, потом опустил кирку и утер лоб от пота:

— Извини. Я помню, ты говорил про свою семью, но не думал, что ты настроен так серьезно. Просто… знаешь, почему я тебе не особо рассказывал про свою семью? А ее нет. — Он задумчиво почесал подбородок, зарастающий щетиной. — Отец был солдатом, погиб еще в моем глубоком детстве. Пару лет назад сгорел дом, мать погибла в пожаре. Мне повезло, что я в тот момент убежал купаться на речку. Других родных у меня не было, братьев и сестер тоже, куда податься? Сначала жил у нашего деревенского священника, он всех бродяжек подкармливал и позволял ночевать у него дома. Только оказалось, что это было не от доброй души, а потому что у него нездоровая страсть к молоденьким мальчикам. Когда он полез ко мне, пришлось заехать ему по яйцам и бежать. Перебрался в деревню неподалеку, работал за еду и ночлег, делал все, что попросят… — Фестус замолчал, будто бы сомневаясь в своих следующих словах, но потом продолжил. — И знаешь, я даже рад, что орки на нас напали и все так вышло. Там… у меня не было друзей, со мной все общались через губу, как с прокаженным. Не было профессии, не было уверенности, что завтра я не буду голодать или не придется спать на голой земле. Здесь это все есть. И я хотел бы остаться, даже когда выплачу свой долг. Спасать мне некого и незачем. Но если тебе нужна будет помощь с твоими родными — только скажи.

Я покачал головой, даже не задумываясь.

— Нет, дружище. Я справлюсь сам. И… спасибо, что поделился.

Следующие полчаса мы работали в полном молчании.

Глава 15

— Добрый вечер, мастер Энгром! — Я бодрым шагом ворвался в лавку, занося с собой запахи робкой горной весны — тающего снега, парной земли и нагретой на солнце каменной и металлической пыли.

— Приветствую, мой юный друг! Неужели вы так быстро скопили недостающую сумму? Или вы хотите приобрести у меня что-то другое? — Сухонький гном ни капли не изменился за эти несколько недель, предпочитая сразу переходить к делу. Владельцы других местных магазинов были куда более велеречивы, но именно это мне в них и не нравилось. Энгром, по крайней мере, выглядит и ощущается как честный человек. Ну, насколько вообще может быть честным торговец…

— Лучше, гораздо лучше, мастер Энгром!

— Хм… Ну, предполагаю, что заклинание у вас уже откатилось, иначе бы вы не пришли…

— Не откатилось. — Я выдержал многозначительную паузу и продолжил. — Зато появилось новое, той же стихии. Если вы понимаете, о чем я.

Энгром, наконец, соизволил встать из-за прилавка и, кряхтя, направился в подсобку. Вынес небольшой чайничек, две пиалы и несколько кисетов. Неторопливо засыпал в чайник травы из кисетов, залил водой и зажег небольшой шарик огня над ладонью. Подержал над огнем чайник, насвистывая какую-то мелодию и насмешливо глядя на меня. Разлил отвар по пиалам и пододвинул одну в мою сторону:

— Пейте. И рассказывайте.

***

Рассказ не затянулся надолго. Энгром прекрасно знал, что такое эволюция заклинаний, и что после эволюции у нового заклинания обычно сброшен таймер. Cкорее он был удивлен, что это получилось так быстро. Подробностей я ему, разумеется, рассказывать не стал — наплел что-то про немыслимую удачу (в чем-то даже правда). В реальности я постоянными использованиями меньше чем за месяц догнал малое восстановление до седьмого ранга, на котором и произошла эволюция. Причем довольно неожиданного рода. Скорее всего, Система учла тот момент, что я постоянно просыпался ночью, чтобы использовать заклинание по откату. Так что новое заклинание я поначалу рассматривал с определенным недоумением — никогда не слышал о подобных: