Колокольня церкви Вознесения Господня у Никитских ворот. Конец XIX в.

Первое упоминание о Вознесенской церкви относится к 1619 году: В начале она была деревянной, но к 1685 году на ее месте «иждивением царицы Натальи Кирилловны» была возведена пятиглавая каменная церковь с двумя небольшими приделами и изящной шатровой колокольней.

В приходе Вознесенской церкви находился дом майора А. В. Потемкина, где прошли детство и юность выдающегося государственного деятеля екатерининской эпохи Г. А. Потемкина. Находясь в зените своей славы, Г. А. Потемкин задумал построить на месте старой Вознесенской церкви величественный собор для лейб-гвардии Преображенского полка, который должен был стать «монументом» его имени. Собор был заложен рядом со старой церковью на пожертвованном Потемкиным участке земли. Однако амбициозным замыслам светлейшего князя не суждено было осуществиться при его жизни.

Строительство новой церкви наследниками Потемкина было начато лишь в 1798 году и шло чрезвычайно медленно: к 1812 году была окончательно построена и «отделана совершенно» лишь теплая трапезная часть, строительство под купольной части было только начато: сделаны фундаменты, сложен цоколь с базами и частью колонн, В трапезной части имелись два придела: в честь Владимирской иконы Божией Матери и во имя Святителя Николая, После пожара 1812 года трапезную часть отремонтировали, и в ней начались богослужения.

Церковь Вознесения Господня у Никитских ворот. Конец XIX в.

Впоследствии в первоначальный проект архитектора Шестакова известным зодчим О. И. Бове были внесены существенные изменения, Так, он предложил добавить к суровому и суховатому кубическому объему церковного здания четырехколонные ионические портики, оживившие его облик. После окончательного утверждения проекта в конце 1831 года строительство продолжилось и было завершено только в 1840 году.

Новая церковь стала именоваться Большим Вознесением, «Московский путеводитель», изданный в 1831 году, так описывает ее: «Церковь Вознесения Господня. Их две рядом: одна старая, построенная в 1685 году, а другая новая, недостроенная и принадлежащая к нынешнему веку, Наружность ее величественна, но не совершенно соразмерна. Внутренность отлична огромностию, украшением и живописью…

Сюда съезжается большею частию знатное дворянство; здесь каждое воскресенье можете вы слышать прекрасных певчих, принадлежащих одному частному господину» [5] .

Согласно «Ведомости о церкви Вознесенской с ее причтом и приходом, состоящей в Москве в Никитском сороке, за Земляным валом, что на Царицыной улице, близ Никитских ворот, за 1828 год», «причта издревле положено по штату священник, а ныне протоиерей, диакон, дьячок и пономарь. Приходских, кроме пяти священно- и церковнослужительских, дворов 25, в них душ мужеска пола 459, женска 354.

‹…›

Домы у священно- и церковнослужителей собственные деревянные на церковной земле. На содержание священно- и церковнослужителей получается процентов около четырехсот рублей с капитала около осьми тысяч; довольное содержание имеют от прихожан.

‹…›

Здания, принадлежащие сей церкви, суть: церковь старая ветхая с колокольнею каменного здания и обгорелая богадельня» [6] .

Большая Никитская улица с прилегающими переулками издавна была «дворянским гнездом». В 1823–1830 годах к Вознесенскому храму было приписано от двадцати пяти до тридцати дворов, большая часть которых принадлежала дворянам, среди которых были граф Шереметьев, генерал-майор Н. И. Васильчиков [7] , надворный советник Н. В. Шатилов, титулярный советник А. Г. Лунин [8] , генерал А. Н. Саблин, граф В. А. Бобринский [9] , надворный советник Н. И. Иванов, статский советник и кавалер П. Б. Агарев, князь Б. М. Черкасский, княгиня Е. А. Девлет-Кильдеева, генеральша A. M. Озерова [10] , коллежский советник кавалер П. М. Азанчевский [11] , коллежский советник С. Ф. Саковнин [12] , коллежский асессор Н. А. Гончаров [13] , а остальные – мещанам и купцам.

Диакон Георгий Смирнов занимал просторный дом, находившийся в ограде Вознесенского храма, вместе с ним жили его родные братья: Иоанн, «больной от малолетства», проживавший в этом доме вплоть до своей смерти в 1830 году [14] , и Михаил, обучавшийся в первом отделении Спасо-Вифанской Семинарии [15] . Часть комнат сдавалась внаем, так что в доме проживали одновременно еще две семьи [16] .

В этом доме в 1824 году у диакона Георгия Смирнова родилась старшая дочь Анна [17] , в 1826 году – Мария [18] , а в 1828 году появился на свет третий ребенок, который во святом крещении был наречен Сергием во имя Преподобного Сергия Радонежского. Крещение младенца Сергия было совершено на шестой день от рождения, о чем в метрической книге Вознесенского храма за 1828 год имеется следующая запись: «8 апреля у диакона Георгия Стефанова родился сын Сергий, крещен того ж месяца 14 дня. Крещение исправляли протоиерей Иосиф Михайлов, диакон Егор Степанов, дьячок Федор Семенов, восприимали коллежский советник и кавалер Павел Матвеев Азанчевский и генерала Адриана Федоровича Аничкова дочь девица Екатерина Адриановна» [19] .

Крестный отец будущего архимандрита Павел Матвеевич Азанчевский (1789–1866) [20] был незаурядной личностью. Получив хорошее домашнее образование, он начал службу актуариусом в коллегии иностранных дел, затем был «перемещен… в московский архив Министерства иностранных дел. В Отечественную войну был в ополчении, но возвратился с начала 1813 г[ода] в Москву. При коронации Николая I находился в числе герольдов, В 1833 г[оду] оставил службу, посвятив досуги хозяйству и писательству» [21] .