– Не спеши-ши-ши… – шелестели травы. – Присядь, отдохни-ни-и…

– Нет спасибо, – и Тыквенная семечка побежала дальше, размахивая котомкой.

Высоко в небе носились ласточки, они ловили мошек и весело щебетали.

– Здравствуйте милые ласточки, – поздоровалась Тыквенная семечка. – Как вы поживаете?

– Спасибо Тыквенная семечка, – отвечали ласточки, – Наши детки уже подрастают, и мы их учим летать.

– А куда ты держишь путь?

– А я иду в город, помогать дяде Кабачку по хозяйству и учится какому ни будь ремеслу, – ответила Тыквенная семечка.

– Если вы милые ласточки полетите мимо нашей деревни, то будьте добры, передайте привет моей семье, и скажите, что я всех их очень люблю.

– Конечно, мы передадим твой привет, – дружно пообещали ласточки и взмыли вверх.

А Тыквенная семечка пошла дальше. Был уже поздний вечер, когда она вышла к лесу. В лесу было сыро и прохладно. Подумав, Тыквенная семечка решила построить шалаш и переночевать в лесу. Она собрала еловые ветки для шалаша и сухой хворост. Быстро поужинав припасами захваченными из дома, она улеглась на еловые лапы, и, подложив под голову котомку, уснула.

Когда она проснулась, солнце уже озолотило верхушки деревьев. На весь лес раздавалось веселое пение птиц. Начинался новый, полный неожиданностей день. И Тыквенная семечка, умывшись холодной и чистой водой из родника, отправилась снова в путь.

Проходя по тропинке мимо болота, Тыквенная семечка увидела, что на его краю сидит маленькая девочка и плачет.

– Добрый день, – поздоровалась Тыквенная семечка. – Как тебя зовут, и почему ты плачешь?

– Меня зовут Картошечка. А плачу я оттого, что заблудилась. Мама послала меня в лес за хворостом, но в лесу я увидела белку, побежала за ней и потеряла дорогу домой.

– Ну не плачь, мы отыщем твой дом, – успокоила ее Тыквенная семечка. – А где ты живешь?

– Я живу в селе, около города, – ответила Картошечка.

– А я как раз и иду в город, к дяде Кабачку, – обрадовалась Тыквенная семечка.

– Ой!.. А я знаю твоего дядю, – засмеялась Картошечка. – У него еще такие смешные усы. Как две сапожные щетки.

– Да это он! – Тоже рассмеялась Тыквенная семечка. – А откуда ты его знаешь?

– Мой отец выделывает кожи, и твой дядя каждый месяц приезжает покупать их у нас. – Он говорит, что такой хорошей кожи как у моего отца нет и в городе.

– Ну что же надо отправляться в путь. – сказала Тыквенная семечка, и взяв Картошечку за руку, пошла в сторону города.

Когда они вышли к селу, солнце уже клонилось к закату. Все сельчане заканчивали свои дневные дела, и потихоньку расходились по домам ужинать. Только сейчас девочки почувствовали, как сильно они проголодались. Мама Картошка увидев что дочка вернулась без хвороста, принялась было ругать Картошечку, но узнав что дочка заблудилась, не смогла сдержать слез, и от всей души поблагодарила Тыквенную семечку за помощь. Сказав девочкам что бы они мыли руки, мама Картошка пошла в дом накрывать на стол. Когда подружки весело смеясь, вошли в дом, за столом уже сидел глава семьи, скорняк Картофель. Он был явно чем-то озабочен, склонив голову, он задумчиво крутил свой ус, и изредка вздыхал.

– Что случилось папочка? – спросила Картошечка. – Почему ты грустишь?

– Завтра приезжает сапожник Кабачок, а у меня пропал самый лучший кусок кожи. Что же мы сможем продать ему, и из чего он будет шить сапоги? – вздохнул Картофель. – Ну да что тут поделаешь… кушайте девочки да ложитесь спать, время уже позднее.

Подружки быстро поужинали, поблагодарили маму Картошку за еду, и пошли спать за печку.

– А я, кажется знаю, где тот кусок кожи о котором говорил твой отец, – зашептала Тыквенная семечка.

– Ну и где же он? – отозвалась Картошечка.

– Помнишь, когда мы проходили по селу, то нам повстречались солдаты Стручки?

– Да… Ну и что? – прошептала Картошечка.

– А то, что они несли полные корзины еды, бутылки с вином и свернутый в рулон кусок кожи. Я видела, как они зашли в постоялый двор, и уверена что и сейчас еще Стручки продолжают там пировать. – От волнения девочка приподнялась на постели. – Давай подождем, пока взрослые заснут, и пойдем, посмотрим, тот ли это кусок кожи. Вот только как его узнать…?

– Ну, это очень просто, на каждый кусок кожи, который выделывает отец, он ставит свое клеймо, букву «К», – обрадовалась Картошечка.

Не прошло и часа, как Тыквенная семечка и Картошечка поняли что взрослые, уставшие за день, крепко заснули. Тогда они на цыпочках подкрались к двери, бесшумно открыли ее и выскользнули во двор.

Луна была такая яркая, что казалось весь двор был залит ее холодным голубым светом. Подружки тихо приблизились к забору постоялого двора и через щель стали наблюдать, что делают солдаты Стручки.