Отец улыбался, слегка щуря глаза. Как будто готовился пошутить, сглаживая неловкость.

– Земля тебе пухом… - вытолкнула мама, и мои пальцы с силой сжали ребристый хрусталь.

Обычно я делю крепкое питье надвое, но сегодня осилил рюмку за раз. «Хорошо пошло!». – как папка любил говорить…

– Селедочку будешь? – засуетилась мама.

– Будешь, - кивнул я, наметив улыбку.

– «Шубу» Настя готовила!

– Тем более… - я принял тарелку, косясь на сестричку, и храбро закусил. – Вку-ушно!

Девушка довольно засопела.

– А варенье, что ты принес, - спросила она, лишь бы спрятать смущение, - оно из чего?

Мама сделала большие глаза, и Настя заныла обиженно:

– Ну, я же любя!

Расплывшись, я притиснул сестренку.

– Из морошки!

– Ух, ты…

Родительница, подуспокоившись насчет моей чувствительности, спросила преувеличенно бодро:

– Вы сейчас домой?

– Не дождешься! – фыркнул я насмешливо. – Здесь заночуем. Да, Рит?

Девушка с готовностью закивала.

– Да я так, просто… - смешалась мама, теребя бумажную салфетку. – Спасибо Рите, а то… Плохо одной…

Она испуганно глянула на меня, и я похоже изобразил спокойное понимание. Заговорил прочувствовано:

– Мам, мы тебя не бросим, надоедать станем!

– Надоедайте! – очаровательная улыбка заиграла на маминых губах.

* * *

Кровать скрипела так, что Настя за стенкой наверняка хихикала. Мы с Ритой занимались любовью с отчаянным неистовством, как будто в последний раз. Неутомимо приставали друг к другу, требуя ласк, и дарили их сами, доходя до полного бесстыдства.

Даже полежать отдельно, остывая от сладкого жара, не сумели – обнялись, унимая бурное дыхание, да так и тискались, слушая и плохо понимая, чье сердце колотится о ребра, словно желая вырваться из грудной клетки.

– Соскучился? – выдохнула Рита, гладя мою исцарапанную спину.

– Очень!

– И я!

Девушка вдруг насторожилась, уловив мои мысли.

– Ми-иш? Ты чего задумал?

– Ничего особенного, - ответил я, насколько мог твердо. – Спи, давай, а то рано вставать.

– Не хочу спать! – игриво закапризничала Рита.

– Ну, тогда займи мне ка-апельку "шакти", моя на нуле.

– Ох! – всполошилась подруга жизни. – Вот я балда! Ну, конечно!

Она живо уселась мне на ноги, прижимая ладони к моему животу. Я сразу ощутил, как теплеет в висках, и повеселел.

– Еще? – напряженно вымолвила Рита.

– Хватит, хватит!

Девушка легла рядом и затихла. Внезапно ее дыхание, почти не слышное, прервалось всхлипом.

– Ты чего? – расстроенно прошептал я.

– Мишка… Я так испугалась, когда ты пропал… - сбивчиво выговорила Рита. – Было до того плохо… Днем еще ничего, а вечером… Мы собирались в гостиной – сидим втроем на диване и делаем вид, что смотрим телик. А потом то мама твоя заплачет, то Настя, и мы подхватываем. Сидим, нюни распускаем…

Мои руки сами ласково сграбастали длинноногое сокровище.

– Больше не буду пропадать!
– пылко пообещал я, и прикусил язык. Это мне - пока?
– не дано вызнавать, о чем Рита думает, а вот мои недобрые помыслы ей открыты…

– М-м? – дремотно выдавила девушка, уплывая в причудливые миры снов.

По улице зашуршал припоздавший автомобиль – рассеянный свет фар скользнул, вытягивая тень рамы по потолку. Клацнула дверца, торопливо застучали каблучки.

А я лежал и улыбался, довольный уже тем, что никому не видна моя маленькая радость. Я вернулся домой, а любимая девушка вернула мне толику Силы – она чувствуется, как слабенькое тепло в висках. Нет, я не забыл о своем горе, и никогда не забуду.

Нашим ушедшим ничего не нужно – ни пышный траур, ни ухоженные могилы. Память, как последняя благодарность – вот и весь наш долг…

…Мне снилась Рита. В одном веночке из одуванчиков она танцевала на цветущей поляне, кружась и вздымая руки над головой.

Среда, 12 апреля. Утро

Москва, улица 1905 года

Ваганьковское кладбище огромно, и бесконечные ряды надгробий угнетают. Спасибо разросшимся деревьям – они прячут за стволами и ветками истинный размах некрополя.

Терпеть не мог являться на погост в Родительский день, когда толпы и суета, а вот сегодня – нормально. И тоже дата, хоть и не переходящая. Годовщина полета Гагарина. И день рождения Инны.