Лу выглядел так, словно хотел в меня выстрелить, но я видел, что мои слова достигли Аманды. Она положила руку на плечо мужа. «Нокс прав, Лу. То, что мы сомневаемся в Наоми, никому не помогает».

Наоми сделала вдох и медленно выдохнула. Я провел рукой вверх по ее спине, затем снова вниз.

«Мне нужно вернуться к работе», — сказала она. «Я уже пропустила час своей смены. Не могли бы вы двое, пожалуйста, отвезти Уэйли домой и постараться удержать ее от повторного побега?».

«Конечно, милая. И теперь, когда мы знаем, что она хитрая, мы будем следить за ней повнимательнее».

«Я сниму переднее колесо с ее велосипеда», — решил Лу.

«Мне нужно перейти к главе о дисциплине в моей библиотечной книге», — решила Наоми. «Черт возьми! Я ненавижу читать не в хронологическом порядке».

«Дочь Джудит меняет пароль Wi-Fi у своих детей и не меняет его обратно до тех пор, пока они не будут отключены от сети», — услужливо подсказала Аманда.

Уэйли вернулась с теперь уже пустой банкой, и я почувствовал, как Наоми сделала еще один глубокий вдох.

«У миссис Фелч гораздо больше неприятностей, чем у тебя, Уэйли. Но Нокс прав. Ты должна прийти ко мне со своими проблемами. Не говори мне, что все в порядке, когда это не так. Я здесь, чтобы помочь. Ты не можешь тайком убегать и мстить всем, кто причиняет тебе зло. Особенно с невинными маленькими полевыми мышками».

«Я принесла еду и собиралась положить воду в ящик вместе с ними», — объяснила Уэйли.

«Мы поговорим об этом утром», — сказала Наоми. «Твои бабушка с дедушкой собираются отвезти тебя домой. От них зависит, придется ли тебе мыть полы или ты все равно сможешь посмотреть фильмы сегодня вечером».

«Это определенно будут фильмы», — прошептал Лу.

«Но ты должна вымыть всю посуду за ужином», — добавила Аманда.

«Простите, что побеспокоила вас», — тихо сказал Уэйли. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на Наоми. «И я сожалею, что не сказала тебе».

«Извинения приняты», — сказала Наоми. Она наклонилась и быстро обняла девочку. «А теперь мне нужно возвращаться к работе».

«Я отвезу тебя», — вызвался я.

«Спасибо. Я увижусь со всеми утром», — устало сказала она.

Раздался хор прощаний, и Наоми направилась к грузовику.

Я подождал, пока она откроет пассажирскую дверь, затем прервал Аманду, которая строила планы заехать за мороженым по дороге домой. «Не могли бы вы двое сделать мне одолжение и заскочить в “Хонки Тонк", чтобы забрать свой "Эксплорер"? Я отвезу Наоми домой сегодня вечером».

У меня были на нее планы.

28

Третья база

Нокс

«Она сбежала из дома», — сказала Наоми, глядя в окно и сжимая на коленях пакет с теплыми крендельками.

«Она не убегала. Она сбежала тайком», — возразил я.

«В любом случае, как это выставляет меня в качестве опекуна? Я позволила одиннадцатилетнему ребенку выйти в город с банкой мышей и компьютерным вирусом».

«Дэйз, тебе нужно перестать так изводить себя из-за этой истории с опекой. Ты действительно думаешь, что какой-нибудь судья в здравом уме решит, что Уэй лучше быть со своей мамой?».

Она обратила на меня сверкающий взгляд. «Как насчет того, когда твой жизненный выбор находится под микроскопом правовой системы, ты мог решить не волноваться?».

Я покачал головой и свернул на тропинку, едва достаточную для моего грузовика.

«Это не работа», — заметила она.

«Пока не собираюсь возвращаться на работу», — сказал я ей, когда мы тряслись по изрытой колеями дороге.

«Мне нужно возвращаться. У меня смена, которую я уже должна была отработать», — настаивала она.

«Детка, тебе нужно перестать зацикливаться на том, что ты должна делать, и уделить немного времени тому дерьму, которым ты хочешь заниматься».

«Я хочу вернуться к работе. У меня нет времени на то, чтобы ты убивал меня сегодня в лесу».

Деревья расступились, и перед нами открылось поле, поросшее высокой травой.

«Нокс, что ты делаешь?».

«Я только что наблюдал, как ты противостояла той хулиганке, которая пыталась выместить свое дерьмо на ребенке», — начал я.

«Некоторые люди не знают, что делать со своей болью», — сказала Наоми, снова выглядывая в окно. «Поэтому они вымещают это на всех, кто находится поблизости».

«Да, ну, мне понравилось наблюдать, как ты в этом подобии юбки противостоишь хулигану».

«Так ты похитил меня?».
– спросила она. — «Где мы находимся?».

Я остановил грузовик у кромки леса и заглушил двигатель. «Третья база. По крайней мере, так это называлось, когда я учился в старшей школе. Раньше мы тайком пили пиво и разводили здесь костры. Половина моего класса потеряла девственность на этом поприще».

На ее губах заиграл намек на улыбку. «И ты?».

Я скользнул рукой по спинке ее сиденья. «Нет. Потерял свой в сарае Лоры Бейлер».