Фольки расхохотался.

— Ты не думал стать шутом? Тебя ждал бы большой успех!

Я пожал плечами. У меня не было ни малейшего представления о здешних ценах, но переплачивать Фольки я не собирался. Десять тысяч золотых для оплаты обучения в Академии сами собой не накопятся.

— Послушай, это ведь твой хвалёный путь свёл тебя со мной, не так ли? Ты же не пойдёшь против судьбы из-за каких-то жалких монет?

— По дороге жизни идётся куда веселее, когда в кошельке звенит золото!

— Не припоминаю, чтобы у тебя что-то звенело, когда ты лежал связанным и терпел побои.

— Не пристало порядочному человеку напоминать другу о спасённой жизни. Тем более что я и не просил о спасении!

— Не знал, что мы стали друзьями, — я изобразил удивление. — Тогда я тебе вообще ничего платить не буду — какие деньги, когда речь идёт о дружбе?

Фольки растерянно почесал бороду. Он понял, что сам завёл себя в ловушку.

— Утбурд тебя раздери... — прошептал северянин. — Откуда ты такой взялся? Хорошо, одна серебряная монета в седмицу... И с тебя кормёжка!

— Договорились. Но не надейся, что я буду питать тебя задаром. За каждую сожранную тобой калорию я потребую с тебя множество больших и мелких услуг.

— Что ещё за «калории»? — недоверчиво спросил Фольки.

— Рыбка речная так называется, — усмехнулся я. — Не знал?

— Чего только проклятые имперцы не придумают...

Северянин глотнул бражки и тяжело вздохнул. Похоже, он был не очень-то доволен заключённым контрактом. Ничего страшного, не думаю, что мы с ним вместе надолго — в конце концов, я не собирался провести здесь остаток жизни.

— Кстати, об имперцах. Сегодня утром тут видели отряд всадников в зелёных плащах, не знаешь, кто это мог быть?

— Да это каждый знает, — хмыкнул Фольки. — Кроме малых детей и тебя. Зелёный — цвет графа вил Кьера, и значит, это были его люди.

Ну, я так и думал.

О самом графе северянин ничего рассказать не смог. Лишь повторил то же, что говорил Хольд — Свейн вил Кьер появился здесь пару месяцев назад, и никак пока себя не проявил. Впрочем, по здешним меркам, несколько месяцев — вообще не срок, а мгновение.

За бандитами граф специально не охотился (это было по душе Фольки), но и тем, кого поймали случайно, спуску не давал — тут северянин политику местного руководства уже не поддерживал. Сколько дружинников стояло за спиной вил Кьера, он не знал, однако явно не больше сотни. Учитывая, что это были хорошо вооружённые всадники, часть из которых знакома с магией — серьёзная сила.

— Зачем граф схватил Хольда? — спросил я, после того как коротко рассказал Фольки об отшельнике.

— Кто же его знает? Говорил же, дружинники несколько дней по окрестностям сновали... Вот и сюда, похоже, добрались. Одно могу сказать точно, в дела благородных лучше не лезть — целее будешь.

Совет не лишён смысла. Можно взять сестричек и уйти куда-нибудь поближе к цивилизации... Но бросать старика не хотелось — он слишком ценен как источник информации. Не думаю, что будет легко найти ещё одного мага, который поделится знаниями и при этом не сдаст меня инквизиции. Да и свой Хольд, как ни крути. Сварливый, многое недоговаривающий и жадноватый, но свой.

В общем, придётся наведаться к графу вил Кьеру и забрать старика: силой или хитростью — тут уж как получится. На его стороне сотня воинов и стены замка, а на моей только опыт прошлой жизни и одинокое заклинание... Не мало, но нужен дополнительный козырь в рукаве. И он, возможно, у меня есть.

Я посмотрел на Фольки, которому явно не нравился азартный блеск в моих глазах, и спросил:

— Девчонка эта, крепостная, она ведь принадлежит графу?

— Конечно, — Фольки тяжело вздохнул, — кому же ещё? Ты всё-таки собрался лезть туда, куда не нужно?

— Я осторожно, не переживай. Ты говорил, что крепостные не могут далеко отойти от своего хозяина, но как тогда люди Ворона их похищают? Неужели они не боятся графа?

— Боятся, конечно. Если не совсем дураки... Но ничего сложного тут нет — никто ведь не лезет в графский замок. Думаешь, благородные держат крепостных в шаге от себя? Нет, люди работают в поле, на длинном поводке, поэтому схватить их не такая большая проблема, было бы желание.

— Ясно. Держи плату за следующую седмицу, — я бросил Фольки ещё одну серебряную монету. — И жди меня здесь.

— Ты куда?

— Жди меня здесь, — повторил я. — Можешь пока приготовить что-нибудь на ужин — продукты сам найдёшь, надеюсь?