— Я предпочитаю йод.

— Как знаешь, но водкой вернее. Надень вон ту рубаху.

Но капитан отказался и от рубахи.

А старик уже забыл о капитане. Ловко вертя штурвал, он окончательно вывел танкер на оверштаг.

Длинные крутые валы накатывались спереди.

Капитан приложил к виску ватку, смоченную йодом.

Рану щипало, но это было даже приятно.

«О чем думает старая Акула?»

Капитан гордился победой. Его вовсе не интересовало, о чем задумался старый штурман. Главное — он победил, и это — все!

Он взглянул на старика.

Штурман по-прежнему глядел вперед.

«Ну, старикан, если ты еще раз прогнусавишь свое мерзкое «йес», я эту бутылку разобью о твою башку».

А старый штурман молчал. Молчал и вспоминал. В его старой памяти возникали то индийские факиры с пестрыми змеями, то марсельские проститутки, то выбитые зубы Вильямса.

Солнце заходит.

«Янтарь» приближается к Севастополю. У берега плавают огромные медузы, пригнанные штормом.

Над танкером кружатся чайки. На рейде стоит «Петр Великий».

Плавно покачиваются на воде миноносцы, траулеры и мелкие суда. Грек, опершись о перила, разглядывает берег, пытаясь отгадать, в каком из домов находится бильярдная.

Старый Акула медленно поворачивает штурвал. Он понимает, что жизнь прожита, поэтому равнодушно глядит вперед, чувствуя, как ноют уставшие ноги, и заранее радуясь, что скоро позволит себе пропустить стаканчик.

«Жаль, нельзя закусить хамсой, хотя в такую жару хамса не повредит моему старому желудку.

Пройдусь по набережной, куплю себе чебуреков. Здешние чебуреки куда вкуснее симферопольских», — и старик пытается вспомнить, в какой части севастопольского порта находится маленькая забегаловка.

Капитан гордо приосанился. Победителем входит он в порт.

Что-то военное проглядывает сейчас в его выправке. Он доволен, что голова его перевязана грязной тряпицей.

«Ничего на свете не дается легко!»

Главное сегодня — выдержать себя. На набережную выйду позднее, выйду и сейчас же вернусь. Или вообще не выходить? Грек всю ночь готов проторчать в бильярдной, отпущу его часа на три. Иначе нельзя».

Слева проходил огромный серый крейсер. На нем взвивается приветственный флаг.

И на «Янтаре» поднимают брейд-вымпел.

Капитан вытягивается.

Крейсер проходит. Косые волны, тянущиеся за ним, как щепку, качают танкер.

Капитан сникает и косится на Акулу.

Акула ничего не заметил.

С палубы крейсера грозно глядят жерла пушек. Букашкой ползет «Янтарь» среди стальных гигантов. Капитану кажется, что туристы на «Петре Великом» потешаются над ним.

Он невольно бросает взгляд на цистерну, на железную цистерну, которая минувшей ночью едва не превратилась в адскую машину. Сейчас она выглядит меньше обычного и как-то несерьезно.

Капитану приходит на ум, что со стороны плоскодонный и широкий танкер смахивает на жабу.

Он снова косится на штурмана.

Голубая Акула, ни на что не обращая внимания, старается половчее подвести танкер к берегу.

«Акулу ничем не поразишь, — думает капитан, — ему бы поскорее нализаться. Да что удивительного, старик испытал настоящее плаванье».

Капитан смотрит на суровое, усталое лицо, и ему становится жаль старика.

«Акула вовсе не завидует моему капитанству, — вдруг растроганно понимает он, — ему на это наплевать, главное для него быть на море, море его жизнь, его воздух, а без воздуха какая жизнь? Жалко Акулу».

Штурман подводит танкер к причалу.

Грек вспрыгивает на пирс и набрасывает швартовые на железные кнехты.

Акула достает из фуражки папиросу.

Капитан ощущает усталость. Сейчас надо сбегать на медпункт и перевязать голову.

Ему страшно хочется выпить. Он подмигивает Акуле.

— Йес, капитан! — соглашается Акула и мозолистой ладонью хлопает по донышку бутылки.

Капитана уже не обижает его «йес».

Штурман наливает водку в алюминиевый стаканчик и протягивает капитану. Тот залпом осушает его, и тепло сразу разливается по телу.

Теперь капитан уже не вспоминает ни о ране, ни о ночном шторме.

Акула наливает себе.

С пирса доносится скрип мостового крана.

Кричат чайки.

Далеко на горизонте виднеется серый силуэт крейсера, за которым двумя косыми линиями тянется след, расходится и пропадает где-то вдали.

Перевод В. Федорова-Циклаури.