Так думал Летут, успокаивая себя, но уверенности в таких выводах не было. Он чувствовал, что наступил конец спокойной стабильной жизни и нужно готовиться к войне. Но инерция мышления не давала. Он встал, прошелся по своим императорским апартаментам и созвал военный совет, на котором присутствовали все представители цивилизаций. Вошел в зал совета торжественно, в своем императорском облачении, под звуки гимна империи. Руководители цивилизаций приветствовали его стоя. Он проследовал к трону и уселся, строго обвел взглядом собравшихся и заговорил.

– Вижу удивление в ваших сознаниях и недоумение на лицах. Действительно, военный совет мы не созывали несколько веков, потому что нужды в таком совете не возникало. Но вот настало время, когда совет стал необходим. Довожу до вашего сведения, что в отдаленной части галактики произошло вторжение неизвестных сил, – сказав, сделал театральную паузу, любуясь произведенным эффектом. Правители от удивления потеряли дар речи и перестали контролировать мысли, которые выражали одно: «Как вторжение? Кто вторгся? Что теперь делать?»

– Отвечаю на ваш немой вопрос: вторжение осуществил неизвестный флот, командующий Эдион сумел остановить вторжение. Я провел переговоры с правителем неизвестной цивилизации, в итоге он покинул наш звездный сектор и больше никогда к нам не вторгнется.

Летут замолчал, принял победный вид, со всех сторон послышались аплодисменты и здравицы в честь императора. Тому почести очень нравились, он к ним неравнодушен. Получив солидную порцию восхвалений, решил, что хватит. Наградил Эдиона золотой звездой восходящего солнца и тот выступил с ответным словом.

– Император, благодарю вас за такую высокую награду, мы все ваши верные слуги и готовы отдать за вас жизнь. Даже на краю бездны под названием «бой», когда Ксор готовился испепелить наш флот, мы не отступили… – император смотрел на него удивленно-недовольно, правители замерли, не спуская с него глаз, они знали, кто такие Ксоры, древний кошмар галактики. Пауза недоумения затягивалась, Эдион понял, что сболтнул лишнего, и решил поправиться по ходу.

– Прошу простить, император, их корабли походили на Ксоров, но не были ими, поэтому мы смело пошли в атаку, и противник испугался, а ваше прибытие и вовсе довершило дело. Противник в панике исчез из нашего звездного сектора, – командующий замолчал, император смотрел на него недовольно, потом поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные подхватили этот знак, а командующий пожинал овации и приветственные крики присутствующих. Однако император осознал в этот миг, что ничего не забыто, Ксоров помнят и, видимо, помнят Ютела.

Овации стихли, правители чинно восседали, посматривая на императора, тот закончил торжественную часть и предложил желающим высказаться. После некоторой паузы слово взял Тон, правитель планеты Эра. Высокий, худощавый молодой человек с грубыми чертами лица, темными волосами, одетый в костюм военного покроя.

«Бунтарь, – подумал император, – планета Эра периодически оказывает неповиновение центральной власти», – ничего хорошего от выступления император не ждал.

– Император, уважаемый совет, я не оратор, поэтому скажу то, что думаю. Думаю я вот о чем: мы привыкли жить в мире, отвыкли защищать империю. У нас много флотов, но нет боевого опыта, мы теряем самое драгоценное – боевой дух. То ли дело в прошлом, блестящие полководцы: Повелитель Ютел, командующие Королев, Серов, правитель Северов – вот они настоящие бойцы, с них нужно брать пример. Жаль, что такие герои погибли за нашу свободу, но дело свое сделали, мы должны быть достойны их памяти. Над нашей цивилизацией вновь сгущаются тучи, и нам надо мобилизоваться, чтобы противостоять могущественному врагу, о котором говорит император.

Тон закончил и прошел к своему месту, правители молчали, каждый думал о прошлом, действительно, Тон всколыхнул волну памяти, никто не знает, куда делась первая волна правителей, они пропали внезапно и практически все.

– Тон прав, наши предки умели воевать, мне пришлось вместе с ними принять не один бой, – проговорил император, – светлая им память.

Император как бы подвел черту под прошлым, предлагая переключиться на настоящее. Неудобное прошлое не хотелось ворошить. Удивляло, что правители помнят своих героев и чтят их память.

«Оказывается, я недостаточно поработал с общественным мнением, прошлое помнят. Для меня такой факт не несет ничего хорошего, если вскроется правда о том, что я сделал…» – думать о последствиях даже не хотелось. Далее совет проходил обыденно, а по итогу: решили создать объединенный оперативный флот на случай непредвиденного или внезапного вторжения в империю.

Летут завершил совет напутствием народам всей империи крепить содружество, заботиться о своем флоте и вооруженных силах вообще. В целом ничего нового, просто слова, просто призывы, потому что техника во флотах выше всяких похвал, но нужна реальная боевая обстановка, чтобы обкатать или, вернее, обстрелять экипажи. Увы, войн не велось, врагов не наблюдалось, по крайней мере, пока.

У Летута остался налет горечи от совета, все помнили прошлое, более того, героизировали первых правителей и, судя по всему, скоро зададут вопрос, а куда же все-таки они делись? Очень неудобный вопрос, на который ответить нечего, разве что очередной порцией лжи.

С этим можно как-то разобраться, а вот если вдруг объявятся сами герои, живые и невредимые, вскрыв все подробности прошлого и его, императора, роль в этой истории, войны не миновать. Утешала одна мысль – теперь они вряд ли объявятся быстро.