Именно их эманации не позволяли мне полностью раствориться в магии и расслабиться. Накатившее чувство опасности с каждым ударом сердца становилось все острее, но я не позволила заклинанию рассыпаться. Сдержалась, сделав полный круг, а затем остановилась в центре.

– Властители Юга, призываю вас в наш круг и прошу открыть его.

В этот момент поле прорезала яркая вспышка молнии, вспарывая пространство, и из него стали выступать наши соперники.

– Властители Востока, призываю вас в наш круг и прошу очистить его.

Все пространство заискрилось, убирая следы чужеродной магии.

– Властители Запада, призываю вас в наш круг и прошу даровать удачу всем участникам игры.

Команды выстроились друг напротив друга под ликующий рев толпы.

– Властители Севера, призываю вас в наш круг и прошу опечатать его. Да начнется игра!

Я стала медленно поднимать руки вверх, и, вторя моему движению, вокруг поля начал расти магический купол. Когда ладони соприкоснулись, купол закрылся. Многотысячный зал взорвался бурными аплодисментами, заглушая даже музыку.

«Удачи!» – мысленно послала я Браину.

Вокруг моих ног закружилось голубоватое сияние, а секунду спустя я оказалась на своем месте на стадионе.

Две команды ашаресс, подняв головы, издали звуки торжественного приветствия. «Болотные коты» и «Лесные псы» – сегодня игра действительно обещала быть захватывающей! Комментатор уже вещал из своей кабинки, рассказывая о каждом игроке. Судьи, в последний раз проверив загоны, удалились с поля, отключая заслоны, удерживающие фантомов. Дюжина верещащих сгустков энергии заметалась по полю, стараясь подняться как можно выше в небо, чтобы избежать столкновения с ашаресс. Злобные сущности мерзко хихикали, наблюдая, как лесные псы пытаются достать их, но даже недюжинная сила ашаресс не могла помочь им прыгнуть на такую высоту.

Зато болотные коты были в ударе! Разбежавшись и оттолкнувшись от земли мощными лапами, один из котов взбежал на возведенный мною барьер, едва касаясь его мягкими подушечками, и стремительно поднялся вверх. Кто-то из псов разочарованно завыл, признавая невыгодность своего положения, но сдаваться никто не собирался.

Чуть побегав по «потолку», коту все же удалось схватить одного фантома, и, зажав его в зубах, он стремительно полетел вниз. Болельщики скандировали название команды, уверенные в победе своих любимцев, но один маленький маневр изменил исход первого раунда.

Буквально в двух метрах от земли один из псов подпрыгнул в воздух, якобы за пролетавшим мимо фантомом, и «совершенно случайно» задел кота за бок. Соперник от неожиданности разжал челюсти, и… фантом оказался в зубах у Браина. Преодолев расстояние от центра поля до загона в считаные секунды, он закинул сгусток энергии внутрь и победно завыл. Таким образом, счет был открыт лесными псами.

Стадион то и дело взрывался аплодисментами, когда команды ловили очередного фантома. Было весело, но чувство, словно за мною кто-то следит, не исчезало ни на минуту.

– Похолодало, – пытаясь перекричать толпу, обратилась я к Анне. – Чувствуешь?

Она кивнула и поморщилась.

– Что-то не так. Смотри, преподаватели пытаются снять полог.

Действительно, маги суетились вокруг купола, пытаясь попасть внутрь, но ничего не получалось.

Неожиданно синее сияние, которое до этого перенесло меня на трибуны, снова заплясало возле ног, затягивая в водоворот. Мгновение темноты, и я оказалась на поле, где до сих пор бушевали фантомы.

Быстро оглядевшись, я заметила бегущего ко мне Браина и бросилась навстречу, но не успела.

Острая боль пронзила плечи, а затем меня рывком оторвали от земли и стремительно понесли под купол. Кто-то из ашаресс мысленно закричал: «Это демоны севера! Это Алвахи!» – но я уже и так поняла, с кем столкнулась.

Их магия была… иной. Она инеем оседала на губах, вызывая озноб. Острыми иглами впивалась в кожу, оставляя раны, из которых вытекала сила.

– С-с-страшно, дитя? – Голос демона звучал перезвоном ледяного эха, пронизывая сознание болью. – Правильно, Кай Ра, бойс-с-ся.

Я была готова высвободить стихию огня и применить ее против демона, но это имя остановило. Так меня уже давно никто не называл. Кай Ра – магическое имя, данное отцом перед самым уходом, знали немногие. Откуда же алвахи узнали его?

Демон засмеялся прямо мне в ухо, а потом разжал когти. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Видимо, моя была не столь интересной и насыщенной. Все, что я видела, – это встревоженную толпу и бегающих по полю двуликих. Испугаться или призвать стихию воздуха не успела: меня перехватили прямо в полете, а затем довольно мягко приземлили.