– Орешек не раскололся, я погляжу? – зеленоватый монстр наблюдал за моими движениями.—Я старалась игнорировать взгляд и занималась своими делами, но от друга просто так не скроешься. Он знает меня как облупленную. – Ой, ну давай, Блэр, поведай мне темные тайны дознавателей, – зазывал меня к столу.

Только мне нечего сказать. В кои-то веки меня не обуяла жадность, а вот чувство сохранения резонировало, словно золото на границе с Датхаром – сдавало страждущим и законникам.

– Крейвен, – устало вздохнула, – что ты хочешь знать? Мне казалось тебя они допросили с особым пристрастием.

– Бесполезно, – просиял полу-тролль. – Я почти вампир. С меня все взятки – гладки. Вмиг не выведаешь мыслей, ну, кроме тебя, конечно, – почтительно наклонился. – Искали Советника.

– Наслышана, – кивнула другу. – Но ты в курсе, до него не так просто достучаться.

– Ага, – усмехнулся зеленокожий. – Если это не императрица. И что думаешь делать, ведьмочка? – поставил он руку на подлокотник моего любимого кресла.

Пока я терялась в догадках, наверх вспорхнула Квоки, которая очень недолюбливала десая Роудсона.

– Безродный, ты воруешь у людей последнее? – пыталась воззвать к его разуму.

Ей казалось, что совестнические беседы повлияют на десая. Да только это бесполезно. Крейвен придерживался философии: «Что можно отдать, можно и взять», и очень преуспел в этом.

– А цыпленок еще жив? – картинно удивился и попытался ее смахнуть.

Богиня судьбы Фейт сыграла со мной злую шутку, во-первых, я подружилась с очень красивым вампиро-троллем, сводившим с ума даже ярых противниц смешения кровей, а во-вторых, друг совершенно не воспринимал всерьез моего фамильяра. А ведь она боготворила его феечек-распутниц и очень любила общаться с ними.

– Перестань, – хлопнула того по плечу. – Без курицы ведьма не ведьма.

– Ага, щаз-з-з, – протянул хищник. – Слышала? Без курицы суп не суп.

Видимо, это противостояние навечно.

– Расскажи, что просили дознаватели, какие условия предлагали, – начала выспрашивать тихим шепотом Роудсона, переводя тему на более пристойную.

Вот еще! Скорее суп сделаю из друга, чем из ближайшего соратника. Та, по крайней мере, прикопает, не спросит и еще поддержит в начинаниях.

– Блэр, ну не при леди же, – улыбнулся он во все свои клыки.

Где бы он здесь таковых нашел? У Роудсона Розочка, Ирис и Фиалка, которые красиво одевались, ласково болтали и очень чувственно целовались, у меня суровая одинокая Марианна, способная умертвить несколько десятков орков, несколько подавальщиц с именами Алла, Дана и Амара, которые пинались, как настоящие любители новомодной игры с мячом. И южного вида, любитель мяса и гурман, умевший его готовить, Жорик, уверявший всех вокруг, что он прибыл из другого мира.

– А они в здании есть? – я обернулась.

Вот если найду, придется идти в монастырь. Но в заведении "Падающий рояль" подобных не водилось.

– Подумай, дознаватели готовы мне принести клятвы о неразглашении твоей личности.

– Но они же будут знать, кто я такая, – не хотелось мне соглашаться.

Несколько лет в замке, не занимая чересчур важную должность, наглоталась интригами и желала их избежать.

– Готовы обучить тебя с сохранением инкогнито в любой науке, – продолжал рекламировать предложение Крейвен.

Пожалуй, мне есть над чем подумать. С одной стороны, невероятные перспективы от короны, с другой, возможные застенки из-за нарушения закона. Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта.

– Блэр, я ведь тебя знаю, – укоризненно посмотрел половинчатый вампир. – Рано или поздно тебя съест долг перед подругой.

Он прав. Скоро и Лисси подключится в эту игру и уговорит меня на менее выгодных условиях. Та даже не скрывала своей роли в назначении Улиссы. Главная ведьма повелась самостоятельно, а теперь покорилась военачальнику.

– Согласишься, – заключил друг, видя мое выражение лица.

– Соглашусь, – подумала про себя.

Лучше так, чем насильно, да и Роудсон выбьет лучшее предложение. Казино – это его хобби. А настоящая страсть – споры на контрактах. То-то он посмеется, когда я уделаю всех аристократов.

– Хорошо, – кивнула другу и выставила вперед указательный палец. – Но ты сделаешь сделку выгодной.

– Я же тролль, – он картинно развел руки, выворачивая из карманов всякую шелуху. – Я из навоза сделаю сделку выгодной.

На том и порешили. Спозаранку отправлюсь в страшную и ужасную канцелярию императора, где правит один известный гном. Посмотрим, узнает ли меня Уильям.

Глава 4.

Блэр Стоунхейв

На следующий день я и Квоки прибыли в императорский дворец. Я не переживала, что меня могут не впустить. Большинство стражей знали меня в лицо, а в крайнем случае можно воспользоваться порталом. Вот только мне нужно не в будуар императрицы, а в здание канцелярии, где секретарь Его Величества выслушает мою просьбу.