— Да не ори ты, кретин — тихо шепнул Косте сержант. — Это сталкеры. Убери ствол. Проходим.

Отряд двинулся дальше. Слева остались бетонные блоки и заброшенный строительный вагончик, за которым взору бойцов открылась небольшая равнина, над которой проходила дорога. С той стороны дул легкий ветерок. Новички впервые увидели так много аномалий в одном месте. С наблюдательной вышки, что смотрела в Зону, было заметно дрожание воздуха только в одном месте, однако это не шло ни в какое сравнение с этим зрелищем. Здесь аномалий были десятки. Воздух странно пульсировал над опасными местами. Вдали, в зарослях промелькнуло несколько теней. Собаки. А может быть даже кабаны.

— Вот она значит, какая Зона, — сказал идущий рядом Димон.

— Да это еще не Зона, а так, предбанник, — откликнулся Славик.

Отряд шел дальше. Несмотря на то, что дорога была проложена не один десяток лет назад, по ней не то что идти, а вполне можно было и ездить. Она проходила через равнину по насыпи. На обочине кое-где росли пирамидальные тополя. Высоко над ними летали черные птицы, вроде бы вороны, но вороньего гвалта не было слышно. Собирались тучи. В воздухе запахло дождем.

— Интересно, дождь будет? — спросил Костя.

— Не расслабляться, — привычно откликнулся сержант.

Вскоре впереди показалась старая остановка автобуса.

— Ну, почти пришли, — сказал Славик.

— А что это там справа? Ферма? — спросил Саня Рыжов.

— Не. Там заводик какой-то был. Теперь там то бандиты, то сталкеры лагерем стоят. Мы туда не суемся. Пускай сами разбираются…

От остановки, за придорожными тополями уже был виден блокпост, который поражал любого, кто видел его в первый раз. Под полуразрушенным железнодорожным мостом лежало несколько вагонов, которые явно свалились сюда сверху. Там, на разрушенном мосту, до сих пор стоял состав из грузовых вагонов с зеленым маневровым тепловозом. Причем, один из товарных вагонов, казалось, вот-вот свалится вниз. Под всем этим, среди мешанины из уже упавших вагонов, экскаватора и нескольких тракторов находился сам пост. Под навесом из маскировочной сетки был оборудован стол и несколько спальных мест.

— Ладно, бойцы. Отдыхаем, — скомандовал сержант и ушел к командиру поста.

Вскоре он вернулся с инструкциями. Задача была встретить и проводить до базы некоего сталкера.

Егор и другие новички хорошо провели время, сидя за столом и слушая малореальные истории, которые рассказывали им местные контрактники.

Клиент появился через полчаса. Это был сталкер лет тридцати. Его встретил старший на посту. Они в отдалении о чем-то поговорили, после чего отряд стал собираться.

В обратный путь их отряд двинулся также разрозненно и вытянувшись по дороге. Сталкер шел в середине, о чем-то беседуя с контрактником, который возвращался с поста на базу.

Егор и Славик шли вместе в авангарде.

— Так какой смысл, этому чуваку, такой эскорт набирать? — спрашивал Егор. — Тем более, ты сам сказал, у нас тут предбанник безопасный.

Славик несколько секунд помолчал.

— Ты прав. По сравнению с тем, что за мостом и далее, у нас тут действительно санаторий для пенсионеров. Однако знал бы ты, сколько бывалых сталкеров грохнулись вот на таких «безопасных» местах, во время выхода из Зоны. К тому же периметр, тоже не хрен ослиный. Тут и патрули и с вертолета могут кое-чем угостить… А так… Риск минимальный. У нас его встретят и вывезут, как генерала. Так что такие бабки он не зря платит…

Они перешли небольшой мост, и скоро показалась заброшенная бытовка. Славик остановился.

— Ну-ка, Вася, проверь. Все чисто?

Егор быстрым шагом прошел к вагончику и заглянул внутрь. Там воняло чем-то неприятным. Кроме нескольких ящиков внутри было пусто.

Он подал знак сержанту. Все чисто.

Пройдя немного дальше деревни, Славик велел остановиться.

— Притормози. Тут еще одного захватим.

Из деревни, на дорогу, не спеша, вышел еще один сталкер и присоединился к отряду.

Дальнейший путь к блокпосту прошел без происшествий. Разве что хлынул дождик из собравшихся туч.

На блокпосте сталкеров ждал разбитый уазик, который их увез. Где-то через полчаса Славик одного за другим обошел рядовых, принимавших участие в «операции». Егор получил тонкую пачку денег.

— Полторы штуки, можешь не считать. Конечно мизер, но какая-никакая, прибавка. А главное, сам видишь, какой риск. Иди себе, да поплевывай — сказал Славик. — Надеюсь, дальше подобных халтурок будет побольше, — добавил он.

Через пару дней случилось ЧП. Перестрелка произошла, чуть ли не в окрестностях базы. Славик был в том патруле и поэтому он с задором рассказывал рядовым о произошедшем:

— Лохи какие-то! Мы только, считай, выехали и сразу на них нарвались. Додумались колючку рвать в таком месте. Причем не какие-то первоходы, а крутые ребята. Двоих наших положили, но и мы их, считай в упор покрошили. Странно, что они так глупо нарвались. Я думал, график наших патрулей только ленивый не знает…