— Я хотел дать тебе что-то, чего ты будешь ждать с нетерпением, пока меня не будет рядом, чтобы скрасить твой день.

Я улыбаюсь.

— Ты это сделал. Однако я не сильна в охоте за сокровищами. Я так и не нашла последний.

— Нет? Это здесь. — Он перегибается через край кровати.

Озадаченная, я наблюдаю, как он выуживает что-то из-под связок кожаной набивки и толстых мехов, которые составляют гнездо нашей кровати.

— Что здесь?

— Последний подарок. — Он достает завернутый в кожу сверток, покрытый еще большим количеством ужасных каракулей, и протягивает его мне.

— Открой это, — мягко говорю я, указывая на ребенка.

Он так и делает, и мгновение спустя кожа распахивается, открывая еще больше странных дисков с отверстиями в них. На самом деле, несколько.

— Что это такое? — восклицаю я. — Я пыталась понять это в течение нескольких дней.

Кэшол выглядит удивленным.

— Это минусы. Как ты мне и рассказывала.

— Минусы?

— Э… мани… моны? — Когда я продолжаю выглядеть озадаченной, он качает головой. — Ты сказала мне, что люди используют минусы, чтобы придать ценность вещам. Что вы используете их вместо бартера.

Ой.

— Монеты, — понимаю я. — Деньги. — Я смотрю на диски, и они кажутся мне немного странными, но я думаю, что для парня, который даже не знал, что это такое, получилось довольно неплохо. — Почему ты даешь мне деньги?

— Чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь. — Он берет одну монетку и кладет мне на колени, затем делает то же самое со следующей. — Ты сказала, что вещи в твоем мире ценны, если они стоят много мани. Ты — то, что я люблю больше всего на свете, поэтому я хотел подарить тебе мани, чтобы показать тебе это.

Он… пытается сказать мне, что я для него бесценна? Внезапно я полюбила каждую уродливую монету и каждый неуклюже нарисованный каракуль на них.

— Ты самый милый, — говорю я ему, мой голос хриплый от эмоций.

Кэшол качает головой.

— Я просто самец, преданный своей паре. — Его рука тянется к крошечной головке Холвека. — А теперь и ребенку.

Он само совершенство, моя пара. Я смотрю на него с обожанием. Конечно, временами он бестолковый, отвлекающийся, и, возможно, ему придется иногда уходить на несколько недель на охоту. Но он милый, и он заставляет меня улыбаться, и мне все равно, насколько холодна или пустынна эта планета…

Нет такого другого места, где я бы предпочла быть.

Жители племени:

* По состоянию на конец книги «С днем рождения, дитя варвара»

В ГЛАВНОЙ ПЕЩЕРЕ ПЛЕМЕНИ:

ПЕЩЕРА 1

Вэктал — вождь ша-кхаи. В паре с Джорджи.

Джорджи — человеческая женщина (и неофициальный лидер человеческих самок). Взяла на себя двойную руководящую роль со своим партнером.

Тали — их маленькая дочь.

ПЕЩЕРА 2

Мэйлак — целитель племени. Связана браком с Кэшремом и в настоящее время беременна.

Кэшрем — ее пара, кожевенник.

Эша — их маленькая дочь.

ПЕЩЕРА 3

Севва — старейшина племени, мать Аехако, Рокана и Сессы

Ошен — старейшина племени, ее супруг.

Рокан — их старший сын. Взрослый мужчина-охотник.

Сесса — их младший сын.

ПЕЩЕРА 4

Варрек — племенной охотник.

Эклан — его отец. Старший.

ПЕЩЕРА 5

Эревен — охотник, женатый на Клэр

Клэр — замужем за Эревеном, в настоящее время беременна.

ПЕЩЕРА 6

Лиз — охотница и пара Рaхоша. В настоящее время беременна во второй раз.

Рaхош — ее пара. Охотник и брат Руха.

Рaшель — их дочь.

ПЕЩЕРА 7

Стейси — в паре с Пашовом. Мать Пэйси, маленького мальчика.

Пашов — сын Кемли и Боррана, брат Фарли и Салуха. Пара Стейси, отец Пейси.

Пейси — их маленький сын.

ПЕЩЕРА 8

Нора — супруга Дагеша, мать близнецов Анны и Эльзы.

Дагеш — ее пара. Охотник.

Анна и Эльза — их маленькие дочери-близнецы.

ПЕЩЕРА 9

Харлоу — пара Руха. «Механик» в Пещере старейшин. Проводит там 75 % своего времени со своей семьей.

Рух — бывший изгнанник и одиночка. Имя при рождении — Мaрух. Брат Рахоша. Пара Харлоу.

Рухар — их малолетний сын.

ПЕЩЕРА 10

Меган — супруга Кэшола. Мать новорожденного Холвека.