Белый китель сидел на нем как родной. Сбоку застегивался на серебряные пуговицы, а с погон свисала бледно-желтая бахрома. Белые перчатки на руках не давали забыть о том, что передо мной представитель высшей знати.

— Принц Гран. — Я сложила руки на коленях и формально кивнула.

— Я пришел поздравить вас с таким замечательным событием. — Он как будто зачитывал речь с листка, и не удивлюсь, если для него ее действительно приготовили. — Рад, что вы быстро восстановились и что… хм… мои личные запасы вам пригодились.

— Моя благодарность не знает границ, — вежливо улыбнулась я. — И еще раз благодарю вас за финансирование наших выездных занятий. Студенты в полном восторге.

— Надеюсь, вы продолжите эту традицию в следующем году?

— К сожалению, я уезжаю, сэр. Но надеюсь, что традицию продолжит новый учитель литературы.

— Хм. — Ему явно было нелегко поддерживать этот диалог. Он так и не сдвинулся с места за все время разговора. — Уезжаете? Позвольте узнать, куда?

— Мне предложили работу в Анкастере, — призналась я. — Поработать с наследием Шекмана и его популяризацией по стране будет большой честью для меня.

Мы не виделись с прошлого октября, и даже издалека я заметила, что у принца появились первые морщины.

— А как же мистер Бирн?

— Ардена уже приняли в университет в Уайтчерче, это в пятнадцати минутах от Анкастера.

— Поздравляю, — произнес принц Гран. — Надеюсь, вы не постесняетесь обратиться ко мне с любыми инициативами. Я стараюсь быть объективным в распределении средств, но уверен, что у вас всегда будут достойные идеи.

Говорить нам больше было не о чем, и наследник престола уже собрался было уходить, как почему-то задержался и спросил:

— Скажите… как вам удалось выжить? Мои придворные маги сказали, истории не известно ни одного случая полного исцеления после антирринума.

Я много об этом думала, поэтому легко ответила:

— Думаю, все дело в том, что заклинание никогда не отражали души-близнецы. Мы с Арденом взяли лишь по половине. Наверное, этого оказалось достаточно.

*

Пять лет спустя, пригород Анкастера

Про себя я называла наш домик поместьем. И хотя на участке не трудились наемные рабочие, а мы выполняли всю работу сами, меня все равно не покидало убеждение, что это место — наш маленький рай в Иртиании. Рай, который мы создали сами.

Я сидела на холме и наблюдала, как маленький Освальд бегает за прыгучими козочками, отчаянно пытаясь погладить их по рогатым головкам. Вдруг мне на указательный палец села бабочка с огромными черно-синими крыльями. Она меня ни капельки не боялась, и я смогла рассмотреть каждую деталь ее потрясающего наряда.

— Отдыхаешь? — раздался голос над ухом, и бабочка, конечно, тут же вспорхнула в воздух.

Я проводила ее мечтательным взглядом.

— Знаешь, кто это был? — с привычной дотошностью спросил Бирн, присаживаясь рядом на траву. Свою потрепанную сумку он положил рядом.

— И кто же? — поинтересовалась я.

— Морфо. Самая большая из семейства нимфалид.

— Снова ты ругаешься по-тролльи, — усмехнулась я и тыкнула мужа в плечо.

Вместо ответа он поцеловал меня в висок, и я прижалась к его груди. Мы переплели наши пальцы.

— Что бы ты отдала за это? — спросил он и кивнул на раскинувшееся перед нами поле, усеянное спелой луговой ягодой.

— Дворцы. И золото, — начала перечислять я. — И городскую пыль. И придворную суету… А ты?

— Водопровод, — ответил Арден, и я почувствовала, как он затрясся от смеха.

— И водопровод, — согласилась я.

КОНЕЦ