– Ничего! – шмыгая носом, отвернулась. Мне было стыдно, что я разревелась тут, как маленький ребенок. Потому что, несмотря на свой возраст, я тоже считала себя очень взрослой…

В тот день разбилась моя детская вера. Утром я узнала, что подарки под елку покупают родители.

– Значит, никакого деда Мороза не существует? – сквозь вопль пропищала я. Сережа растеряно захлопал ресницами. Наверное, он не знал, как правильно поступить в тот момент. Что-нибудь солгать? Но ведь разочарование все равно неизбежно! Или сказать правду? И превратиться в человека, из-за которого я навсегда потеряю веру в этот чудесный праздник.

– Скорее всего, нет. Но никто не знает наверняка. Я вот в прошлом году загадал себе собаку, никому об этом не говорил. А потом, когда из школы возвращался, щенка нашел. Может, совпадение… А может, дед Мороз взмахнул своим посохом.

– И ты веришь в это? – смотрела на него взглядом кота из Шрека.

– Нет, - опять улыбнулся он, а я зачарованно вглядывалась в его лицо, на котором появились очаровательные ямочки. –Но я верю в то, что если быть хорошим человеком, то Вселенная тебя вознаградит за это, и с тобой будут случаться хорошие вещи.

– Ой, ну это сложно… Надо постоянно зубки чистить, постель за собой заправлять, уроки делать, - перечисляла все то, что на тот момент по-моему мнению было хорошими делами.

– Все это можно пропустить. Главное, не отворачиваться от чужой беды, быть доброй и отзывчивой, не считать себя центром Вселенной. И тогда все будет хорошо.

– Это еще сложнее.

– А ты постарайся! Договорились? Будешь хорошей девочкой?

– Буду! А ты будешь хорошим мальчиком?

– Конечно… Даю тебе слово Сережи Левицкого.

В тот день я влюбилась. Впервые в жизни…

***

Сережа купил мне кнопочный телефон и одноразовую сим-карту для связи.

– Спрячь его где-нибудь, чтобы Вадим не нашел, - засунула его в карман. –Пусть постоянно будет на беззвучном. Если увидишь пропущенный от меня, перезвонишь в удобный момент. Если что-то узнаешь или просто понадобится моя помощь, тоже наберешь. Я свой номер уже добавил в контакты. Так… Что еще! Вадиму ни слова о нашей встрече.

Сережа дал мне ряд наставлений, а я послушно кивала, запоминая. Главное, что требовалось от меня – не конфликтовать с Вадиком, делать обычные дела и не подавать виду, что я в курсе его большой игры. Это было самым сложным. Я боялась, что как только увижу Вадима, он сразу все поймет.

– Ну все… Отсюда иди пешком. Нельзя, чтобы нас кто-то видел вместе, - он остановился, не доезжая до поворота, за которым находился дом моего бывшего мужа. Я вышла, и еще какое-то время спиной чувствовала провожающий взгляд.

Во дворе не было ни души. Со скрипом открыла входную дверь. Как обычно, пришлось приложить усилие, чтобы это сделать, так как она была вдвое выше меня и выполнена из металла. Надеялась, что тем самым не привлеку к себе внимания.

Надо было собраться с мыслями и настроиться на ложь… Пока я не готова к чьим-то расспросам. Лгать я никогда не умела. Но сейчас на кону многое, так что придется научиться.

– Я вас прикончу, идиоты! Что значит, вы не заметили, как она ушла? Я за что вам плачу! – услышала голос Вадика из кухни. Тихонько подкралась ближе, чтобы услышать весь разговор. Любая информация может быть важна.

– Вадим Валерьевич, у нас был обед. Мы тоже имеем право на перекус.

– Если она не найдется, я из тебя котлету сделаю, а тебе ее скормлю! Поняли? Перекус у них, кретины.

– Ну так что в этом такого? Алиса Марковна взрослый человек, у нее тоже могут быть дела.

Кажется, это говорил Антон, начальник службы безопасности. Появление целой толпы охранников стало самым неожиданным нововведением после моего возвращения. Я думала, что Вадик помешался на безопасности из-за ребенка. А теперь мне кажется, что охранять должны были не малыша, а меня.

– Да, она взрослый человек! Только из-за болезни она часто ведет себя неадекватно. И где теперь ее искать? Если с ней что-то случится, я с вас три шкуры спущу.

Стало не по себе…

Болезни? Несуществующей, придуманной самим Вадиком?! Веду себя неадекватно? Наверное, это не удивительно в моем положении. Оказавшись на границе реального мира и выдуманного совсем не мной, сложно не свихнуться.

Ненавижу! Его голос звучит зловеще, неприятные звуковые вибрации достигают моего тела, по спине толпой бегают мурашки.

Возвращаюсь к входной двери. Не хочу, чтобы Вадик решил, что я подслушивала. Хотя именно это я сейчас и делала.

Громко хлопаю, пытаясь сделать вид, что только вернулась. Больше чем нежелание говорить с Вадимом меня интересует только то, как муж отреагирует на мое возвращение. Все очень странно…

– Алиса?! Ну, слава Богу! Ты где была? – трогает меня за плечи и рассматривает мое лицо, будто ищет признаки травм и всяких увечий. В глаза ему не смотрю, хотя чувствую, как его разъяренный взгляд прожигает во мне дыры.