– Отнюдь, – Ник постарался не показывать, что его обидело это заявление, – были проблемы с отделом кадров. Очень долго оформлялись.

– Вечно они не хотят работать. А мне уже успели вынести голову из-за того, что не хватает людей. Значит так, сейчас я отправлю тебя на твоё рабочее место, имей в виду, там тебе могут нарассказывать всякой паранормальной ерунды, из-за которой, собственно, все предыдущие работники и уволились, – начинал говорить он ровно и спокойно, но чем дальше, тем больше чувствовалось раздражение. Ему явно не нравилась эта тема. – Но это всё лабуда! Не слушай никаких россказней. Но и не спорь с ними, они там все очень ранимые. Договорились?

– Я понял.

Бауманн сделал большой глоток кофе, поставил кружку на стол рядом с раковиной, открыл дверь и указал Нику жестом, чтобы тот шёл вперёд.

“Вот твоё рабочее место”, – сказал он новому работнику, зайдя в кабинет.

Помещение было небольшим. Верхний свет погашен, а столы освещены небольшими лампами, из-за чего здесь был приятный полумрак, который вряд ли располагал к рабочему настрою. Но, по-видимому, всех всё устраивало.

Сразу же слева от входа расположилась дверь в кабинет начальника этого небольшого отдела, а в дальнем углу виднелась стеклянная дверь в лабораторию. Туда же вело и окно в стене.

Рабочих столов всего было четыре. Один, судя по всему, давно не использовался, он был завален бумагами, а на мониторе компьютера висела кружевная салфетка. Один пустовал, за остальными же сидело двое мужчин: первый заполнял какие-то бумаги, это был высокий статный учёный средних лет с лёгкой сединой на висках, очень аристократическим профилем и ровной осанкой, второй же крутил в руках какой-то металлический предмет, измерял, записывал показания на бумажку. Это был тот самый карикатурный шутник, которого Ник встретил утром. “Кто бы сомневался” – пробормотал МакРейн себе под нос.

– Приветствую всех! – сказал Ник.

– Знакомьтесь, ребята. Это наш новый сотрудник. Объясните ему что тут и как, а я, пожалуй, пойду, – уже повернувшись к выходу, он, вдруг, остановился. – Хотя, а где Дарья?

– Только что вышла. По-моему она собиралась отнести вам свой вчерашний отчёт, – сказал плюгавый, не отрываясь от своей работы.

– Понял, спасибо. В общем, устраивайтесь, Николас.

Мистер Бауманн удалился, а Ник неуверенно прошёл вглубь кабинета. Работники никак не отреагировали на появление нового человека в своей команде. Низкорослый, которого, судя по бейджику, звали Финном Берггольцем, нарочито серьёзно увлёкся своей работой, даже немного отвернувшись, статный же, Карл Джей Гатри, сначала вовсе не отвлекался от работы, но спустя полминуты заговорил.

– Вас ведь зовут Николас, не так ли? – он спросил это, не поворачиваясь и продолжая писать свой отчёт.

– Совершенно верно.

– Гилен говорил о вас сегодня утром. Очень приятно, я Карл, а это Финн. Собственно, больше тут никто не работает. Ещё есть Дарья, но она по большей части занимается организационной работой, хотя у неё и есть научная степень по оккультизму, но с нами вместе почти не находится. Ты достаточно молод для такой работы, тебе не говорили?

– Ну, я только что закончил исторический и сразу начал искать работу по профилю. Многие мои сокурсники или остались преподавать или поехали работать на раскопки в качестве грубой силы. Всегда нужны те, кто копает, а я как-то решил посвятить себя науке, а не просто маханию лопатой.

– Справедливо. Что же, добро пожаловать в коллектив, – на этих словах Карл повернулся, поправил аккуратные очки в тонкой металлической оправе и протянул руку.

Понимание того, что хоть кто-то здесь может вести себя адекватно вселило в Ника немного спокойствия.

– Надеюсь, не сбежишь, поджав хвост как все остальные, – очень неприятно процедил Финн.

– А зачем мне это делать? – Ник постарался оставаться невозмутимым, хотя этот персонаж и начинал выводить его из себя.

– Когда ты узнаешь, над чем мы работаем, ты просто сбежишь, а пособие по безработице спустишь на психотерапевтов.

– Ну да, конечно, – съязвил Ник. – Я же просто маленький трусливый мальчик, не то, что взрослый серьёзный учёный, у которого явно всё в порядке с головой.

Финн с размаху положил ручку на стол и медленно, почти театрально, повернулся.

– То есть, ты хочешь посмотреть правде в глаза?

– Финн, угомонись, а? – вмешался Карл. – У человека первый день, а ты уже начинаешь свою песню. Дал бы ему хоть привыкнуть к себе.

– Оооо нет! Он выразил желание поспорить в том, у кого из нас сильнее рассудок, я с удовольствием приму участие в этом сражении. Идём сюда, парень, я кое-что тебе покажу, – он подкатился на офисном кресле к соседнему столу, на котором стоял компьютер, и начал рыться в файлах, иногда почёсывая растрёпанный затылок. – В этом месяце уволились не только наши сотрудники, целых три штуки, хочу заметить. Началось всё, – он медленно повернул голову в сторону Ника, смотря на него исподлобья, – с того момента, как однажды утром охранник пришёл на работу и не обнаружил ночного сторожа на рабочем месте. Искали по всему музею, и нашли под одним из столов. Он прятался там, трясся и не мог сказать ни слова. Его отвели в комнату отдыха для охраны, напоили чаем и только тогда он заговорил и они сняли это на камеру. Я дружу с одним из охранников, и он скинул мне файлик.

Финн включил видео и отъехал в сторону. На экране стали мелькать малопонятные кадры, потом картинка стабилизировалась. Там был мужчина, лет тридцати, с растрёпанной причёской и ужасными синяками под глазами. Взгляд был совершенно дикий и постоянно метался из стороны в сторону.

“Отличная ночь была, – начал он говорить и говорил очень быстро, вцепившись обеими руками в стакан с водой. – Вообще всё прекрасно было. Потом отключился свет, ну я и пошёл проверять, всё ли хорошо. Вдруг это грабители. Аварийное освещение ещё не включилось, но я всё видел хорошо. Полнолуние было, очень хорошо всё видно. Но фонарик я взял… Ну и правильно! Мало ли что! На луну надежды нет… Взял фонарик… Пошёл… весь зал обошёл, всё нормально было, – он сделал большой громкий глоток воды, чуть отдышался и продолжил, – хотел вернуться и вдруг услышал звук. Словно мыши скребутся. Но много, очень много мышей и все они в стенах. Потом всё стихло и, как назло, луна за тучу зашла. А от фонарика только хуже, не видно ж ничерта вокруг. Я фонарик выключил и стал прислушиваться, только пятился назад медленно. И тут опять началось. И оно прям как будто из-за луны происходило. Только тучка вышла, опять шум. И всё громче и громче. А потом я увидел карликов. Не просто карликов, а боевых. Вы себе можете представить боевых карликов? Вот! Их было двое. Они светились в темноте, у каждого по огромному топору наперевес и они парили над полом. И летали взад вперёд, взад вперёд, – охранник начал энергично размахивать руками, расплёскивая остатки воды из стакана, и показывать, как именно призраки летали из стороны в сторону, – как будто несли караул. Ну, я собрался с духом и вышел к ним и говорю: "Кто такие? Что вам здесь надо?" А они замерли, на секунду исчезли. Просто растворились в воздухе, а когда появились снова, уже неслись на меня с утробным криком и такими жуткими рожами, что врагу не пожелаешь увидеть, – его всего передёрнуло, словно он снова пережил этот ужас. – У них не было кожи на лице, а у одного не было и глаз. Я убежал. Больше ничего не помню".