И похоже всё дело было в том, что я пытался противостоять им обоим, а не послушно сдался, как все остальные. Это как-то… измотало мой мозг или типа того. Впрочем, я не был слишком обеспокоен по этому поводу. Хотя отец никогда не подтверждал этого открыто, но не похоже, чтобы нашего брата было так легко поработить. К тому же… у меня такое ощущение, что этот опыт, как и многое другое прежде, в итоге пойдёт мне на пользу.

«Что нас не убивает, делает сильнее» — ведь так? И в случае вилтрумитов, мне кажется, это нечто большее, нежели красивая фраза. Даже к такому неординарному воздействию, как у флаксанского темпорального стабилизатора, мой организм каким-то образом начал вырабатывать сопротивляемость. Я понятия не имею как это работает, и у меня нет полной уверенности в правильности моих предположений, но… можно сказать, что я… так чувствую. Начинаю доверять своему телу и способностям, ощущаю некоторую уверенность в себе и своих силах. И даже неожиданное поражение от Сета не подрывает эту уверенность. Вместо страха и сомнений я жажду реванша.

Главное, чтобы эта самоуверенность не вышла мне по итогу боком…

Вскоре после того, как агенты увели Титана, в Пентагон заявился запыхавшийся Аквариус, спешивший на подмогу товарищам как мог, но всё равно самую малость опоздавший.

Впрочем, в этот раз даже у меня не повернётся язык над ним посмеяться. В отличие от всех остальных он действительно справился со своим противником. Одолел Октобоса в бою один на один и заставил того бежать, поджав щупальца — на моей памяти в соло повторить этот подвиг удавалось лишь отцу, Бой-Бабе и Бессмертному — да и сюда он приплыл довольно быстро, учитывая, что суперскорость не главная его сила.

Ещё через полчаса на своём летающем байке явился новый Робот на замену почившего в битве и объяснил всем, что погибший был всего лишь платформой на дистанционном управлении, и на самом деле у него таких запасных тел ещё много. Это было… несколько крипово, в том плане, что отдавало методами и духом закулисного манипулирования свойственным более злодеям нежели геройской братии — такого ожидаешь от кого-то вроде Машиноголового. Но поскольку сам Робот ещё не давал поводов усомниться в своей морали, никто не стал заострять на этом внимание. Ещё один выживший с нашей стороны — хорошо само по себе.

Хотя по итогу сказать, что правительство и Защитники вышли из этого столкновения победителями язык не поворачивался — хотя на пресс-конференции, посвящённой этому событию, именно так и скажут. На самом деле, обе стороны понесли потери, многие оказались на больничной койке, но никто не смог закончить начатое. У Сета была такая возможность, но он ею не воспользовался, а мы просто не знали куда теперь бить. Раскрытые предательницей базы Ордена уже были заброшены, а новых данных у нас нет. При этом статус Объятья вообще непонятен. Всё-таки она как-то избавилась от того контроля, который грозились устроить ей техники Сесила, в результате чего мы даже не смогли связаться с ней и предупредить о том, что её раскрыли. И теперь остаётся только гадать, жива ли она ещё, а если да, то на какой стороне играет. Ведь Сет, как бы мне не хотелось этого признавать, доказал, что является более надёжным хозяином, чем я или Сесил.

Ещё несколько часов я помогал Сесилу и Плащам с устранением последствий, отловом буйных зомби и вытаскиванием раненных из-под завалов. Помимо того, что это было полезным делом, такая работа — особенно, когда нужно было сломать челюсть очередному реанимену — помогала мне отвлечься от назойливой головной боли, которая хотя и ослабевала со временем, но недостаточно быстро. И я даже не мог выпить таблеточку парацетамола и забыть про боль, как все нормальные люди, ведь мои пищеварительная и иммунная системы уничтожат и переварят любые лекарства без какого-либо эффекта для меня.

К слову сказать Плащи, как минимум на ближайшие несколько месяцев, прекратили своё существование. И даже не понятно восстановится ли организация в принципе, ведь помимо урона физического и потерь в составе пострадала также её капитализация — акционеры и клиенты начали выводить свои инвестиции и отзывать контракты. Оставшиеся практически без работы, но при этом жутко злые и заряженные на отмщение Нокаут и Тор — впредь буду называть его так, без этой дурацкой приставки «kid» — позволили Сесилу взять себя в оборот. Старик ведь как раз искал кем усилить своих агентов. Возможно, будь Бой-Баба в состоянии вести дела, она попыталась бы переманить новичков к себе, но, увы, ближайшие пару дней она будет занята отращиванием нового лица, лёжа на больничной койке.

Но всему приходит конец, в том числе и моей волонтёрской работе на правительство. Когда последний реанимен был пойман, а угроза повторного боестолкновения с Орденом признана минимальной, я решил, что пора и честь знать. Время уже было вечернее, а у меня на телефоне, что всё это время провалялся забытый дома, накопилось несколько пропущенных сообщений от Уила и Евы. Ребята пытались вызнать через меня подробности теракта, ну и Клоквелл ещё беспокоился, что я пропущу всю его вечеринку.

К этому времени острая мигрень сменилось тупой болью в висках, которая хотя и была относительно терпимой, но жутко раздражала. В этот момент я был за любой движ, если это помогло бы мне отвлечься, так что даже тусовка с Уиллом и его друзьями казалась не такой уж плохой идеей.

Я только заскочил домой, чтобы предупредить маму, что возможно не буду ночевать дома и заодно вкратце пересказал ей события в Пентагоне — как это раньше делал отец, возвращаясь с супергеройской работы. Уже уходя из дома в гражданской одежде, я задумался о том, как радикально изменилось отношение Дебби ко мне. Ещё пару дней назад я был её несмышлёнышем, которого нужно воспитывать и опекать, а теперь она и слова не скажет мне, когда я говорю, что собираюсь пойти на ночную пьянку с друзьями… не говоря уже о том, что я каждый день кого-то избиваю — во имя мира во всём мире, конечно же.