С тех пор его жизнь была сплошным кошмаром. На протяжении столетий дракон подтачивал его разум, а старость — тело. Участь, которую не пожелаешь и врагу.

Хотя воля и ненависть Ли Чанга выдержали испытание временем, а усилиями лучших магов, врачей и учёных его тело всё ещё продолжало функционировать, но вот характер давно и безнадёжно испортился. Не прекращающиеся ни на день кошмары и постоянная боль в буквально разваливающемся на части теле держали его раздражительность в вечном тонусе.

Вот и сейчас роскошное убранство дерзко скрытого прямо внутри культурного памятника убежища Неспящего не вызывало в мистере Ли ничего кроме отвращения. А события последних дней лишь добавили огня в этот костёр ненависти.

— За каким чёртом мы здесь собрались?! — нетерпеливо брюзжал старик, буравя недовольным взглядом своих коллег по криминальному цеху. — И где остальные?

Помимо него самого, его неизменного телохранителя и молодого протеже, стоявших по бокам от занятого им кресла, в тайнике Пирамиды уже присутствовали сам Неспящий, Ходячий Мертвец и Красноглазый со своими телохранителями, как и сам Ли, расположившиеся в роскошных креслах вокруг круглого стола. Будучи человеком прозорливым и не желая, чтобы инициированная им встреча закончилась выяснением отношений, Неспящий заранее позаботился о том, чтобы все гости чувствовали себя в равной степени комфортно и никому не показалось, что его ущемляют или, не дай Боже, над ним насмехаются. Суперзлодеи — такой народ… хуже феминисток, им только дай повод на что-нибудь оскорбиться! Нет, сами они постоянно оскорбляют друг друга в разговоре и всячески меряются характерами, но никто из них никогда не потерпит принижения своего статуса за столом переговоров… если только в дело не вступает неодолимая сила вроде Сета.

Словно в ответ на слова мистера Ли, во всполохе зелёного света появились Машиноголовый и Изотоп.

— Надеюсь, это что-то важное, — с ходу начал киборг, направляясь к одному из свободных кресел. Изотоп, по обыкновению, встал у него за спиной, готовый в любой момент телепортироваться сам и вытащить хозяина. — Потому что я чрезвычайно занят. Территории Лика сами себя не освоят.

— Предатель… — процедил через губу, словно сплюнул, мистер Ли, смерив Машиноголового презрительным взглядом.

— Господин Ли… — снисходительно, словно разговаривает с несмышлёным ребёнком, отозвался тот. — Вы не хуже меня знаете, какой вспыльчивой и увлечённой натурой был наш трёхглазый друг. Не моя вина, что он так заигрался, издеваясь над сторожевыми псами корпораций, что не заметил появления агентов правительства. Такая нелепая смерть… и это ужасная, трагическая потеря для всего Ордена. Если бы я только мог спасти его…

— Довольно! — тут же вспылил старик. — Извиваешься тут как червяк, меня от тебя тошнит.

Полыхнувшие красным светодиоды на голове киборга говорили о том, что слова воина-дракона его всё-таки задели, но продолжать спор он не стал. В отличие от всех остальных, он как раз был полностью удовлетворён результатами своего членства в Ордене и их деятельностью. В один день ему удалось избавиться как от внутренней угрозы в лице своенравного Титана, что скрывал за каменной бронёй и огромными мускулами гибкий и расчётливый ум, так и от внешней в лице давнего конкурента из Канады. Известия последних двух дней непрестанно радовали его искусственные нейроны обилием положительных подкреплений.

— Что ж, — неожиданно для остальных поднялся со своего места Неспящий. — Раз все в сборе, то можно начинать…

— Что значит все в сборе? — точно как и рассчитывал телепат, возмутился Ли. — А как же Сет и Октобосс?

— Я их не позвал, — спокойно, словно говорил о походе в булочную за пончиками, а не о потенциальном мятеже, ответил Неспящий.

Это было настолько неожиданно, что никто даже не успел возмутиться или хотя бы толком осознать сказанное. Чем и воспользовался телепат, продолжив свою речь:

— Всех собравшихся сегодня здесь объединяет одно качество, которым не обладают ни Сет, ни Октобосс, — Неспящий опёрся руками на стол и обвёл своими выпученными безумными глазами напряжённых слушателей. — Мы родились и будем жить в этом мире. Нам, в отличие от них, небезразлично, что в конечном итоге случится с этой планетой.

— Что ты имеешь в виду? — впервые подал голос Красноглазый, на удивление спокойно отреагировавший на крамольные речи телепата.

— Ты задумал измену… — очнулся от шока мистер Ли, не дав Неспящему ответить на заданный вопрос. — Одно наше присутствие здесь опасно для наших жизней. Если Сет узнает…

— Жалко видеть, как низко вы пали, Господин Ли, — перебил старика Неспящий, снова опускаясь в своё кресло. — Страх перед Сетом совершенно затуманил ваш разум. Воин-дракон ни перед кем не склонялся.

— Ублюдок! — опередил своего хозяина Пол, как всегда, ещё более несдержанный и вспыльчивый, чем его наставник. — Ты — жалкая крыса, вечно прячешься в своих норах и ещё смеешь называть мастера трусом?!

— Не забывай, кому вы обязаны жизнями, — усмехнулся в ответ Неспящий. — Если бы не вмешательство этой жалкой крысы, Непобедимый вас всех уничтожил бы так же легко, как хвалёного дракончика твоего любимого мастера.