– Мирт! – счастливо ответила Тинни, отвечая на объятия.

Тут даже Рита улыбнулась.

– Хочешь, сниму пока браслет? – спросила она, заметив, как девочка медленно идет. Даже весело побегать с Миртом не может. – Для меня это не сложно.

Тинни не стала отказываться. Все равно, это пока не для побега, а просто для того, чтобы почувствовать, хоть ненадолго, себя свободной.

Рита слегка наклонила голову, прищурилась, изучая браслет, потом провела над ним рукой, после чего сомнительное украшение щелкнуло замком и упало в подставленную женщиной руку.

А после она повела детей в ближайшую кондитерскую, откуда они собирались отправиться в небольшую оранжерею, где не только полно различных цветов, но еще и обитает множество неагрессивных и очень красивых бабочек.

В кондитерской, с разрешения тети Риты, Тинни набрала целую кучу пирожных, чтобы угостить Парта Оби. Она знала, что таких вкусностей кладовщик позволить себе не может.

Год спустя.

Парт Оби хромал. Тинни, нахмурившись, выговаривала, что кладовщику надо обратиться ко врачу. Тот отмахивался, говорил, что все не так и плохо, но девочка видела, как он болезненно кривиться, когда опирается на левую ногу. К тому же, интерфейс при внимательном рассмотрении, отображал у старика безвременной дебафф «Механическое повреждение колена, 6 ур.». Да… С дебаффом такого уровня простыми эликсирами не справиться.

Поразмыслив, онапоняла в чем дело. Зарплата у старичка была не очень большая. Ее бы, конечно, вполне хватало на нормальную жизнь, если бы Парт жил один. Или, даже, только с женой. Но, кроме жены, у него было трое внуков. Сын Парта Оби, оставив жену с детьми, несколько лет назад, все бросил и уехал с очередным караваном на поиски приключений, неблагородно бросив семью и сказав, что возвращаться не собирается. А после и мать оставила детей на стариков, сказав, что это их сын во всем виноват, а ей пожить еще хочется. И тоже умчалась в неизвестном направлении. Тинни не очень понимала, как можно бросить своих детей, но старалась не донимать лишними вопросами своего единственного друга в приюте.

Знала она одно – Парт и его жена уже три года тянули внука, которому на этот момент стукнуло одиннадцать, и внучек, которым сейчас было шесть и четыре года. И денег старикам не хватало. Хотя жена кладовщика подрабатывала в трактире посудомойкой, а внук устроился подмастерьем к портному.

Вот и не шел Парт Оби к лекарю. Это денег стоит. И часто – не малых.

Тинни целый день ломала голову, как помочь старику. Деньги у нее были. Особо тратить ей было не на что, а с подземелья, монетка за монеткой, у нее уже накопилось больше четырехсот золотых. Но Парт гордый. Денег не примет.

Девочка даже посоветовалась с Лусом, которого, благодаря Языку Лесных Существ, теперь прекрасно понимала. И волк дал дельный совет:

– Люди могут не только деньгами платить. Иногда вы благодарите друг друга услугой за услугу.

В голове Тинни мелькнуло, что это отличная мысль. Только как все провернуть?

На следующий день Парт, выдав список, отправил Тинни за закупками. Первый раз самостоятельно. Правда, Джанин долго возмущалась этому факту и приставила к девочке одного из своих прихлебателей – подростка Марика тринадцати лет. Долговязого, ленивого, но очень любящего донести на любого воспитанника интерната и получить за это лишнюю порцию еды. Пожалуй, Марика Тинни не любила больше всех других детей в интернате. Он даже на склад приходил, специально, чтобы посмотреть, чем занята девочка? Вдруг отдыхает? Тогда надо обязательно сообщить об этом Джанин или, даже, самой Аде Лине. Но только первый раз Тинни чуть не подставилась, читая книгу в тот момент, когда на склад ввалился Марик, тут же плюхнувшись на стул и развалившись на нем, будто у себя дома. Девочка только чудом успела захлопнуть книгу и сделать вид, что разбирается в недавно привезенных учебниках. Еще начал всякие дурацкие и неприятные вопросы задавать. Про-ва-ка-ци-он-ные. Слово сложное, непривычное. Но Тинни знала, что оно значит, недавно в одной книге вычитала. А Марик… Марик ничего не добился. Что-то, а молчать Тинни умела. Даже когда хочется не только едко ответить, но еще и врезать как следует.

На Марика, правда, перед выходом из интерната тоже браслет нацепили. Не так-то уж ему и доверяют. Но перед Тинни выделывается, подтрунивает, показывает ключ от ворот, намекает, что он сейчас главный, что может подставить девочку, будто она сбежать хотела, и ее накажут так, что ей и не снилось. Но Тинни продолжала молчать. Потому что корчит Марик из себя не пойми что, а, на самом деле, ничего из себя не представляет.

Нулевой уровень, как и у всех детей. Из характеристик только выносливость за десятку перешагнула, да навык столяра второго уровня. Недавно только Учеником Столяра перестал быть, взяв более высокий ранг. Хотя Тинни за год успела не только полностью прокачать Приемщика, но и уже почти добралась до верхнего значения следующего за ним навыка Маркировщика. Так девочка и не поняла, почему считалось, что профессия Складского рабочего очень сложно прокачивается. Парт, правда, говорил, что скорость улучшения навыка зависит не только от старательности, но и от величины нескольких характеристик, связанных с этим навыком. А с характеристиками, как и с уровнем, у Тинни уже было намного лучше, чем у многих взрослых.

Как же избавиться от Марика? Если это сделать, то можно зайти к лекарю, договориться насчет того, чтобы тот осмотрел Парта Оби. Но этот мерзкий тип приклеился как репей со скалистой пустоши и всю дорогу до рынка только и делает, что гадости всякие говорит. Тинни попробовала ему корзинку всучить, чтобы потом отправить на рынке за морковью в очереди постоять, но мальчишка только пренебрежительно заявил, что он не чернорабочий, чтобы еду таскать. Хотел в очередной раз обидеть, но лишь удивил девочку, которая непонимающе уточнила – а его мама, или бабушка, пока были живы, на рынок за продуктами не ходили?

Тут Марик резко изменился в лице и фыркнул:

– Не твое дело!

Они уже как раз дошли до продуктовых рядов. И парень, оглядевшись, добавил:

– Встретимся тут через час!

– Где тут? – не стала спорить Тинни, стараясь не подать виду, что внутри нее поднимается волна радости.

– Дура что ли? Тут!

Марик тут же быстро пошел вперед и растворился в толпе. А Тинни пожала плечами. Ну, тут, так тут. А не просто так уточняла. Найтись среди снующих тут и там покупателей, да торговцев, которые на этих рядах постоянно сменяются, продав свежий товар – не самая простая задача. Но это уже проблема Марика. Сама девочка на рынке бывала достаточно часто, чтобы все хорошенько изучить. И ей не было никакого дела до того, куда направился парень. Главное, что у нее появилась некая свобода действий.