Тинни немного боялась, что интернат окажется мрачным черным зданием, окруженным засохшими деревьями, чьи окна заколочены досками, чтобы в них не проникал солнечный свет. Почему-то ей он представлялся именно таким. Но она ошиблась. Двухэтажное здание было окрашено в веселый желтый цвет, радостно выделявшийся на фоне других домов, имеющих белые стены. Перед интернатом был небольшой сад, который зеленел деревьями и аккуратно подстриженной травой.

Но все-таки, было видно, что это не просто какой-то милый дом. Вокруг интернат был обнесён высоким забором, ворота которого открывались при помощи специальной магии. Это Тинни заметила, когда мужчина-Смотритель прикоснулся к замку. Тот еле заметно озарился голубоватым свечением и ворота приоткрылись. Еще окна. Тяжелые металлические решетки были на каждом окне, словно говоря: «Отсюда не сбежишь!». Но Тинни не собиралась им верить. Потому что у нее были совсем другие планы на жизнь до шестнадцати лет.

От ворот ее довели до больших деревянных дверей, тяжело поддавшихся даже крупному мужчине. Но, что странно, даже не заскрипевших, и пропустивших двух Смотрителей Опыта и Тинни в небольшой холл здания.

Странно. Вроде, в интернате должны быть дети, шум, гам. А тут тишина и пустота. Хотя на улице еще день. И тут, словно в ответ на невысказанный вопрос Тинни, из-за двери справа быстро высунулась вихрастая голова рыжего мальчонки, который хитро подмигнул ей и тут же был кем-то утащен обратно за дверь. Там сразу же раздались приглушенные споры детских голосов и чей-то взрослый окрик. А после него - опять тишина.

Тинни покачала головой. Ну, право слово, что за ребячество со стороны рыжеволосого! Хотя, может, так и должны вести себя дети? Она уже очень давно не общалась со сверстниками. Это казалось ей глупым и скучным.

Вслед за Смотрителями Тинни поднялась по широкой лестнице на второй этаж, где ее завели в небольшую комнату, в которой помещались огромный стол, большое, явно удобное кресло и несколько шкафов с полками, заставленными бесконечными папками.

В кресле, за столом, восседала женщина, с таким холодным взглядом, что Тинни поежилась. Но свои глаза не отвела, лишь слегка сощурившись. Так было легче. Даже посмотрела, как зовут эту женщину средних лет с волосами, чуть тронутыми сединой. Ада Лина! Почему? Она же Главный Смотритель, и не должна быть в каком-то обычном интернате! Но Тинни, хоть и слегка вздрогнула от неожиданности, все равно продолжала смотреть с легким вызовом.

– Вы свободны! – холодно произнесла Ада Лина и Смотрители Опыта, едва кивнув, скрылись за дверью кабинета. Тинни не стала удостаивать их прощальными словами или, даже, кивком головы. Это, просто, два человека, испортившие, на какое-то время, ее жизнь.

Главный Смотритель встала и посмотрела на девочку сверху вниз.

– Тинни… Тинни Берри… Да еще и с приставкой Нумэ…

Сказано это было таким тоном, словно ее имя было чем-то оскорбительным. Девочке стало неприятно, но ее лицо осталось неизменным.

– Знаю я, кем был твой отец! Жалкий борец за правду, которую придумал он вместе с Гамельнской! Но это не дало ему бессмертия! А теперь, поглядите! Его дочурка! Да еще и скрывалась от нас. Закон нарушала. Что там у тебя с уровнем? Наверное, прокачал тебя папашка, вот и скрывал потом ото всех.

В груди Тинни бурлило и клокотало возмущение, боль за отца. Но она твердила себе, что нельзя поддаваться на провокации. Гораздо больше волновала проверка уровня. И тут ее ждало то, на что она так надеялась – лицо Ады Лины удивленно вытянулось, и женщина разочарованно выдохнула.

– Что это за параметры? Нулевка? Да еще и без профессий? И характеристики такие паршивые даже у новорожденных редко встречаются!

Да. Тинни понимала, почему Старший Смотритель так разочарована. Женщине, явно, хотелось подвергнуть девочку болезненной и унизительной процедуре отнятия опыта. Но отнимать было нечего.

– Твои бездарные родители совсем ничему тебя не учили? – выплюнула вопрос Ада Лина, злясь еще сильнее от того, что девочка ей не отвечала и никак не реагировала, продолжая смотреть прямо в глаза. – Может, тебя и из дому никто не выпускал? Заперли в темноте, а ты света белого не видела? Может, ты еще глухая и немая? С таких идиотов станется дефектную родить!

Вот тут Тинни не удержалась. Глаз ее дернулся. Старший Смотритель это заметила и довольно ухмыльнулась.

– Ну, по крайней мере, слышишь и понимаешь! Так что от работы и от учебы отлынивать не получится! Лет шесть-семь тебе? Уже пора!

Из кабинета Ады Лины девочку выводил сморщенный старичок, которого называли странным словом «Завхоз», хотя определялся он как «Складской работник Парт Оби». Старичок обращался к Тинни ласково, участливо улыбался и подбадривающе похлопывал по плечу, говоря, что ей тут будет хорошо, потому что ребят много ее возраста, можно бегать и играть, когда время свободное от учебы остается.

Тинни даже улыбнулась ему в ответ пару раз. Хотя улыбка и была совершенно искусственной. Просто, старичок так сильно отличался своей искренностью и приветливостью от большинства людей, которых она встречала последнее время, что девочка даже удивилась. Забыла уже, что, в большинстве своем, люди не такие уж и плохие.

– Устраивайся, - старичок Парт указал ей на кровать, вторую от дальней стены, что стояла в ряду точно таких же, самых простых, деревянных, грубо сколоченных кроватей, которых было тут десять с правой стороны и столько же с левой. – Тут живут девочки примерно твоего возраста. От шести до десяти лет. Тебе же около семи?