Самое удивительное, что в этом проходе не было никаких ответвлений, то есть ничего похожего на лабиринт, но куда вела их Аггуль, все же оставалось загадкой. Дети заранее знали, что спрашивать старейшину нельзя, она им не ответит, так как церемония еще не была завершена. То, что происходило в главном зале, отнюдь не было самым важным действом. Там, в присутствии почетных гостей и членов семьи, их нарекли именами, но, что даст им это имя, что позволит им быть наравне с могущественной семьей?

Эрра задумалась, пытаясь предположить, куда же они направляются. Ей так хотелось поговорить с Энки, но и этого делать было нельзя. Неизвестность ее ужасно пугала.

«Осталось потерпеть чуть-чуть», — успокаивала себя Эрра.

Внезапно огонь факела замер и, едва видимая в тусклом свете Аггуль, повернулась к детям.

— Войдите и узнайте, ступите и познайте…

Не без труда открыв тяжелую дубовую дверь, Аггуль пропустила детей внутрь. Открывшаяся им комната также была темной, всего лишь три факела в углублениях стен не давали полной картины и не освещали пространство в достаточной мере. Единственное, что сразу бросилось в глаза — это очерченный на каменном полу круг с символами, рунами и непонятными рисунками. Казалось, что он был вырезан в полу, но приглядевшись, Эрра заметила тонкую серебристую вязь драгоценной краски. Эрра привыкла работать и учиться в доме госпожи Бахти лишь вечером или еще чаще по ночам с одной свечой, поэтому она, зная некоторые руны, вспоминала их значение, но многие символы были непонятны ей или же почти истерты из-за древности данного рисунка.

Дети замерли, ожидая слов старейшины, но Аггуль стояла к ним спиной и что-то произносила полушепотом. Эрра пыталась прислушаться, но ничего не вышло. Оставалось только ждать, и вскоре их ожидание было вознаграждено.

Аггуль медленно повернулась к ним, наклонилась и сняла украшенные речным жемчугом туфли, затем указала рукой на уже замеченный ими круг с символами. Дети, переглянувшись, также сняли обувь, но оставались на том же самом месте.

Старейшина все также не произносила ни слова, молча смотрела на них, а ее рука показывала на круг. Эрра вздрогнула, когда Энки вышел вперед с намерением наступить на это странное изображение. Аггуль отошла в сторону, не мешая ему пройти и Энки, слегка помедлив, заступил за серебристую линию.

В тот момент, когда юноша наступил на символ, руна засветилась и Эрра отчетливо ее увидела. Это была руна

, обозначающая «путь» или «начало пути». Энки замер, боясь пошевелиться, он видел отливающую серебристым светом руну и не знал, как ему поступить дальше.

Стиснув кулаки, он осторожно сделал еще один шаг. Руна вновь засветилась, и Эрра, стоявшая ближе всех к кругу, заметила ее первой. Это была

— «факел». Эрра знала, что Энки, как и она, читает эти руны и знает их, но она видела, что он пока еще не понимает происходящего.

Юноша сделал еще один шаг и стоящие вне круга замерли, пытаясь рассмотреть следующую руну. Их взгляду открылась

, обозначающая «дар».

Энки остановился, и Эрра, прикусив губу от волнения, следила за каждым его движением. Теперь он должен решить, куда ему идти. Присмотревшись и больше привыкнув к темноте, девочка поняла, что круг состоит из многих внутренних окружностей, просто серебристые линии, образующие их были почти не видны. В таком виде он напоминал ей детскую игру, змейку, в которую она когда-то так любила играть с Айей и Хи. Подумав, что если переложить правила той игры к этому, отнюдь не развлекательному действию, то все же появляется определенный смысл. Сейчас Энки находится в пути. О чем свидетельствовала первая руна, его путь не темен, так как у него есть факел. И, в конце концов, цель пути — это дар. Но какой дар, и что это значит, Эрра не понимала. От мыслей ее отвлек Энки, шагнувший вперед.

На этот раз, как Эрра не присматривалась, она не смогла разглядеть засветившийся символ, но Энки, смотрящий вниз, должен запомнить его. Девочка думала, что Энки теперь должен будет вернуться назад, но он медленно, слегка пошатываясь, шел вперед. И серебристые руны, освещали пройденный им путь.

Эрра заметила, что Энки идет с еще большим трудом. Вот, он поднял руку, словно, закрываясь от чего-то. Но, тем не менее, он продолжал медленно двигаться вперед. Сначала, она думала, что круг небольшой, но теперь он казался ей бесконечным. Она видела, что ее брату плохо, больно, видела капли пота, скатывающиеся по его лбу, видела его стиснутые зубы.

«Почему он не остановится? Хватит! Прекратите это!»

Эрра хотела побежать к нему, помочь ему, но Аггуль, словно угадав ее мысли, стала спиной, закрыв собой и круг, и Энки.

Эрра зажмурилась, не желая видеть, как мучается Энки. Она ничем не может ему помочь. Напомнив себе, что вмешиваться в церемонию нельзя, Эрра решилась открыть глаза. И тут она увидела, что Энки стоит на другом конце комнаты, лишь один шаг отделает его от круга.

«Шагни! Просто шагни вперед!», — просила про себя девочка.

Энки шагнул, и тут же ноги его подкосились, и он обессиленный рухнул за линией круга.

«Нет! Только не это!», — успела подумать Эрра.

Краем глаза она увидела, что стоящий рядом с ней молодой человек собирается идти следующим. Она не могла этого позволить. И такое спокойное, даже безразличное лицо Аггуль выводило ее из себя. Почти оттолкнув стоящего напротив круга темноволосого мальчика, она стала вперед. Сейчас Эрру не волновали ни регламент церемонии, ни правила, нарушаемые ей. Она пройдет по этому чертовому кругу, чего бы ей это не стоило. Потому что там Энки, который лежал у стены и не двигался.