— Неожиданно, — стараясь сохранить спокойствие, ничем не выдать себя, заявил я.

— Как есть, — ответил Митчелл. — Теперь два шага назад, и под стенкой двигайся в угол.

Он мотнул винтовкой, показывая мне направление.

Я же, продолжая держать руки над головой, выполнил его требование — прошел под стенкой в угол, где уже сидел «Айзек», глядящий на меня с усмешкой, мол, допрыгался?

— Теперь медленно достань свой пистолет и брось на пол!

Я выполнил и это требование, бросив оружие метра на три от себя.

Митчелл подобрал мое оружие, вернулся к терминалу связи, включил микрофон, и тут же забормотал, при этом не спуская с меня глаз.

— «Волна-3» здесь. Эйса восемь-два! Как слышно? Повторяю…

Повторять ему пришлось пару минут, после чего вместо монотонной скороговорки послышался вполне живой, настоящий голос:

— «Волна-3», слышу вас. Ваш статус? Местоположение?

— Все дерьмово. У нас тут куча…тварей… Большая часть экипажа уничтожена. Координаты… 2-83-14-5. Вектор движения 764. Как приняли?

— 2-83-14-5, вектор 764. Принял.

— Идентификатор…

Вот тут я напрягся. По идее именно сейчас Митчелл должен был как-то назвать себя, дать понять собеседнику, что является одним из них.

— Идентификатор 845–762. Митчелл. Свободные воды.

— Повторите.

— 845–762. Митчелл. Свободные воды.

— 117–225. Харрис. Чистое небо. Рад тебя слышать, брат.

Судя по тому, как растянулись в усмешке губы Митчелла, «опознавание» прошло успешно. Теперь этот самый Харрис знает, что Митчелл «свой». Ну и Митчелл, соответственно, уверен, что говорит с союзниками.

— Когда будете на месте, стыкуйтесь к «шару». Порт…секунду… — Митчелл нажал несколько клавиш, явно желая проверить номер шлюза, и заговорил вновь: — Порт 1-10. Это ближе всего ко мне.

— Противник?

— Нейтрализован. Есть ценный груз.

— Характеристики?

— Это люди. Трое.

— И в чем их ценность?

— Врач, выполнивший операцию по извлечению паразитов, человек, переживший операцию, и офицер из второй волны.

— Офицер второй волны?! — удивился собеседник.

— Да.

— Ждите. Подлетное время - около 4 часов.

Ну вот, «техники» летят сюда. Что ж…

Я шагнул в сторону Митчелла. Тот отреагировал мгновенно — вскинул винтовку, направил ее на меня и заорал дурным голосом:

— Замри! Еще шаг, и завалю.

— Так я ведь - ценный груз! — усмехнулся я.

— Я тебе яйца отстрелю, — пригрозил Митчелл, — руки и ноги! Тебе они все равно уже не пригодятся.

— Ну, попробуй, — хмыкнул я и сделал еще один шаг.

Похоже, нервы Митчелла и так были на пределе, и сейчас мои действия стали последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Он не стал ждать, пока я подойду ближе, и таки открыл огонь…

Честно говоря, я от Митчелла этого не ожидал. Прямо-таки был уверен в том, что ему духу не хватит начать палить в меня. Но я ошибся - хватило.

Нет, может быть, он не планировал меня убивать. Возможно, он действительно думал, что просто ранит меня, и этим дело кончится.

Как бы то ни было, а проверить это уже не получится, в том смысле, что Митчелл попытался открыть огонь, да вот только ни хрена у него не получилось.

Дело в том, что я, отдав ему свою винтовку, предварительно зарядил в нее пустой магазин. Согласен, это было довольно-таки рискованно, может быть, даже глупо, но…так было нужно.

Мне требовалось, чтобы Митчелл чувствовал себя в безопасности, был якобы хозяином ситуации. А необходимо это было для того, чтобы он попытался связаться со своими, опознался, доложил, что все в порядке.

Слишком часто нам приходилось сталкиваться с «техниками», и слишком часто я имел возможность убедиться в том, что у них заготовлены специальные, казалось бы, безобидные фразы, которые, тем не менее, позволят собеседнику понять, что происходит.

Так один из пленников, вроде не сказав ничего лишнего, все же как-то дал понять, что находится в плену, и вместо того чтобы попасть в нашу ловушку, «техники» ударили совершенно неожиданно, чуть было не одержав верх над нами.

В тот раз все обошлось, однако были еще несколько ситуаций, и о них я в курсе, во время которых подобное повторялось. Результатом этого становилась гибель моих соратников…

Так что в этот раз я решил не рисковать. Митчелл должен быть абсолютно уверен в том, что он на коне, контролирует все. Только так можно гарантировать, что «техники» не устроят подлянок.