Предполагаю, это было сделано потому, что Брауну попросту не хватало либо средств, либо материалов, чтобы закрыть такими щитами всю «Волну-3». Поэтому щиты должны были вращаться, перемещаться, в считанные секунды или минуты их можно было повернуть так, чтобы они защищали станцию уже с другой стороны.

Если уж проводить аналогию, то я понял, почему станция в технических логах называлась именно «Колесо», а не «Волна-3». Вспомните велосипед, теперь представьте, что тело станции — это втулка. От нее идут спицы, ну а щиты — это фактически обод.

Да, понятное дело, что велосипедное колесо по ширине всего несколько сантиметров. В нашем же случае это около километра, но зато подобное конструктивное решения я сразу оценил.

Если спицы постоянно вращаются вокруг «втулки», то получается, на модулях, прикрепленных к спицам, создается искусственная гравитация, благодаря чему можно отключить гравиплиты. Опять же, отключаются лишь плиты внешние, так как защита модулей осуществляется «щитами», и они попросту не нужны. Это же какая экономия энергии выходит? Поразительно…

Единственное, что я не совсем понимал, это то, каким образом такого «монстра» смогли протащить в Алькари?

Я ведь точно помню, что диаметр аномалии совсем небольшой, именно поэтому мы отправляли сюда людей партиями, на небольших кораблях, перебрасывали сюда модули, чтобы затем собрать их в одну общую, большую конструкцию.

А тут вдруг…

Может быть, это как-то связано с тем, где появилась станция третьей волны?

Объяснил бы кто…

Чем ближе мы подлетали к станции, тем больше деталей я замечал.

К примеру, обратил внимание на еще одну функцию «щитов» — в них скрывались еще и солнечные панели, словно шипы, торчали выводы радиаторов, к слову, не выглядевшие слишком уж горячими.

О чем это говорит? Да о том, что сейчас на станции задействовано не так уж много потребителей. Почему? Экономят?

Ага, быть может, потому, что солнечные панели и выводы радиаторов «открыты» на всех модулях, подсоединенных к станции?

Вообще, глядя на конструкцию «Колеса», мне тут же пришло на ум описание Артуром Кларком корабля «Дискавери». Да и вообще, если бы не «спицы», то рассматриваемый мной сейчас корабль очень напоминал то, что было показано Кубриком в «Космической одиссее».

Как-то все мы привыкли думать, что нос корабля должен быть острым, да вот только в космосе аэродинамические свойства совершенно не имеют значения. Прежде всего — защита от того, что может прилететь в корабль. Вот поэтому все наиболее важные системы находятся в «Шаре», а гравиплиты на его корпусе обеспечивают защиту со всех сторон. И это если не вспомнить о «щитах».

— Как они протащили сюда это чудовище? — вернул меня в реальность вопрос Техаса.

Не один я недоумеваю и не могу решить эту задачку.

— Может, тут собрали? — предположил Крис.

— Ты хоть представляешь, сколько на это времени нужно было угробить? — фыркнул Техас. — Переместить все сюда, собрать…нет! Как минимум, центральная конструкция пришла сюда целой. А вот «спицы» могли и соединить, согласен. Но ведь еще «щиты» есть…

— Чего спорить? Свяжемся с ними — они нам и расскажут, — легко нашла решение Нора.

— И как, кстати, связалась? — поинтересовался я.

— Пока нет…

— Дистанция большая?

— Нет. Я бы сказала, что мы очень близко, вот только на всех частотах тишина…

— Ладно. Подойдем поближе, и «вживую» поглядим на них…

Наш корабль приблизился настолько близко, насколько это вообще было возможно — 400 метров, это одновременно и далеко, и близко. Считай, бортами тремся.

Да вот только если покинуть корабль и пытаться добраться до станции «пешком», то расстояние это уже кажется непомерно огромным.

Впрочем, если рюкзак за спиной работает, то долететь к шлюзу - не слишком уж сложная задача. Главное - сильно не промахнуться.

И раз уж на все наши запросы ответом была тишина, а внешний осмотр станции не дал ровным счетом никакого результата, я решил, что нам придется наведаться на станцию.

На этом моменте в нашей команде возникли разногласия.

— Я пойду с тобой! — сразу же заявила Нора, как только я объявил, что собираюсь отправиться наружу.

— Ты пилот! Куда ты собралась?! — возмутился Техас. — И вообще, я считаю, что не только пилот, но и командир должны остаться здесь. Пойдем я и Крис.

— У Криса есть пациент - это раз. Крис недостаточно уверенно чувствует себя в космосе - это два, — ответил я.

— Достаточно уверенно! — вмешался он. — Уж до станции долечу…