– Прощай, Робеспьер, пора, – с трудом поднявшись на шатающиеся ноги, перекинул веревку через руку и потащил за собой волоком саквояж. Дойдя до ближайшего дерева, окинул пьяным глазом расстояние, а затем лихо закинул бечевку через сук. – Как по заказу. Осина.

Упав с саквояжа от потери равновесия, старик некоторое время смотрел в звездное небо, затем поднялся, затянул узел, а позже привязал конец веревки к корням дерева покаяния.

– La commedia e finita, – прошептал Гаспар с петлей на шее. Резкий толчок ногами и дряхлое тело повисло в считанных сантиметрах от земли. А в трех километрах южнее, ближе к реке большая церковная свеча почти догорела, растопленный воск растекся по полу старого дилижанса. В углу сверкнули красным глаза крысы, она принюхивалась к запаху ладана, а затем пробежала рядом с куклами. Фриц размахнулся саблей, выполняя свой последний приказ, отрубая большой лысый хвост, а после завалился вперед прямо на огарок свечи. Через три минуты, старый разукрашенный дилижанс был охвачен огнем, треща от яркого пламени. Повозка вдруг качнулась, а после потихоньку набирала ход по направлению к шатру, поджигая все на своем пути.

Гаспар распахнул глаза от яркого солнца и быстро зажмурился, резко потянулся руками к удавке и ослабил натяг, сипло задышав.

–А почему у тебя лицо накрашенное? – раздался девичий тонкий голосок. Старик раскрыл глаза, после обвел полянку мутным взглядом. В трех шагах от него сидела девчушка на саквояже, болтая ногами в воздухе.

– Ты как здесь…– хриплым голосом начал было паяц, после откашлялся и приподнялся. – Ты что тут делаешь?

– Жду, когда ты проснешься. У тебя в корзинке хлеб, а я очень голодна, но без разрешения не могла взять. Поделишься? – скороговоркой застрочила девочка.

– Да конечно, пойдем, позавтракаем, – Гаспар предпринял попытку подняться, что далось ему с большим трудом. В голове набатом били сотни молоточков, а ноги затекли из-за неудобной позы. Откинув с ног трухлявый осиновый сук, позже окончательно освободился от петли. – А как тебя зовут?

– Марсельеза! – на распев произнесла собеседница.

– Отчего же такое имя? И с кем ты тут в этом лесу? – разум циркача начал прояснятся, хоть голова и болела от дешевого вина.

– Я родом с Марселя, – будто укоряя за недальновидность, произнесла девочка. Кряхтя, старик добрался до вчерашнего прощального стола. Откинул тряпицу, достал хлеб и сыр. Разломив руками, передал девочке, секундой позже она впилась маленькими зубками в предложенное угощение. Сам же начал отщипывать маленькие кусочки скорее за компанию: аппетита не было.

– Это кто из родителей так пошутил? – наконец выдал из себя циркач.

–Настоятельница приюта, – сквозь набитый рот пробубнила рыжеволосая. – А брата назвали Момо. Он немой.

– Приюта…– протянул Гаспар, задумавшись. Пока он размышлял о нелегкой судьбе сиротки, та успела разделаться с сыром и хлебом, а после начала икать. – Я буду звать тебя Марси или Эдит. Нужно найти воды, где-то в кустах лежит бутылка из-под вина, посмотри своими молодыми глазами. Рядом река, так что мы легко найдем ручей.

Проводив взглядом рыжеволосую, лицедей крепко задумался. Еще вчера он прощался с жизнью, принимая безысходность своего жалкого существования, но глядя на худое тело Эдит, понимал, что сначала нужно устроить судьбу девочки. Отчаянно икая, шла юная Марсельеза с пустой бутылкой в руке, второй рукой она держалась за живот.

– Что с тобой? – испугано спросил Гаспар.

– Так бывает… Когда долго не ешь, а потом…– сбивчиво объяснила девочка.

– Пойдем искать ручей, а пока расскажи про себя, – предложил старик, забираю бутыль и собирая вещи.

В поисках воды они ушли в старый лес, а рыжеволосая с печальной улыбкой поведала свою историю. Родилась в пригороде Марселя в семье рабочих шёлкоткацкого производства восемь лет назад. Отец пропадал на заводе, хватаясь за любые подработки в порту, мать убиралась в домах зажиточных буржуа, иногда принося объедки с кухни. Большая часть средств уходило на аренду крошечной квартиры и еду, откладывать получалось совсем немного. Все лето Момо и Марси проводили на берегу моря, любуясь голубой водой в заливе, запекая на костре рыбу, выпрошенную у рыбаков, а вечером ждали маму, отца видели лишь глубоко за полночь и ранним утром. В один день он не пришел. На станке порвался приводной ремень и острые, как бритва нити порезали руки и лицо. Маме выплатили компенсацию за потерю трудоспособности, которая вся ушла на лечение. Плохая вода и пища, а также изношенное тяжким трудом тело дало слабину. Мужчина из приюта Святой Анны отправился на погост. Мама сменила работу на ночную, приходила под утро сильно выпившей с безумными глазами, а перед самой зимой богатый клиент забил ее тростью. Тело детям не показали, лишь уведомили о гибели, похоронив в общей могиле среди бездомных, попрошаек и чумных. После первых заморозков пришел хозяин дома за оплатой, побранившись, через неделю привел уже жандармов и мытарей. Имущество ушло за долги, а самих детей увезли в приют. Там появилась надежда на будущее, тепло от огня и пища, но уже весной появился рекрут, что отбирал детей для столицы. Как только дороги освободились от половодья и слякоти, множество фургонов со всех уголков Франции повезли свежую кровь, чтобы утолить жажду столицы, будто страдающую туберкулезом. Великий Париж, который гнил заживо от пресыщения, пороков и тщеславия, покрытый трупными червями под ослепительной золотой маской Версаля.

– Ты сказала, что Ваши долги выкупила мадам Гурдан? – остановившись от неожиданности, переспросил Гаспар.

– Вы ее знаете? – с любопытством поинтересовалась сиротка. – Какая она? Нам говорили, что очень красивая и щедрая.

Старик ей ничего не ответил. Как рассказать невинному ребенку, что Мадам Гурдан славилась своим домом в весьма грязном ремесле. Именно её выпускницы ценились очень высоко, что не мешало их продавать, обменивать или проигрывать в карты дворянами. Царствование трех юбок подходило к концу. Пусть во Франции уже прошла эпоха Либерианства, в которой "Олений парк" был королевским гаремом. Где лысеющий король Франции Людовик XV, изображая посла из польской делегации, высматривал новую жертву на свой алтарь сладострастия. Чертов грешник, растративший величие и достижения Людовика Богоданного, разоривший французов, принизив достоинство в Новом Свете, отправив тысячи сынов Франции на погибель в земли Испании.

– Месье Гаспар, слышите? – восторженным голосом вырвала из раздумий о судьбе Родины девчушка, старик вскинул голову, прислушиваясь. Растеряно посмотрев на Эдит, пожал плечами. Рыжая стукнула башмачком по земле и воскликнула: – Ручей журчит!

Вдоволь напившись ледяной водой и набрав бутылку про запас, старик присел на землю, пытаясь понять, как действовать дальше. Эдит без умолку болтала, щебеча про всякие важные детям мелочи. Вдруг его выбило из размышлений знакомое слово и он прервал щебетунью: – Ты сказала цирк?