Шрифт:
Они находились на оси, в сердце виллы «Блуждающий огонек».
23
Молли сняла через голову шнурок вместе с привязанным к нему ключом.
– Знаешь, – живо заинтересовалась 3-Джейн, – я всегда считала, что второго такого не существует. Когда ты убила моего отца, я послала Хидэо осмотреть его вещи. Ключа он не нашел.
– Уинтермьют сумел спрятать его в дальнем углу ящика. – Молли осторожно вставила цилиндрический стерженек в замочную скважину гладкой, совершенно неприметной двери. – Ребенка, который положил туда ключ, он убил.
Ключ повернулся легко и плавно.
– На затылке головы есть панель, – сказал Кейс. – С цирконами. Снимите ее. Там разъем для деки.
Они открыли дверь и вошли.
– А дольше ты, мать твою, не мог? – спросил Флэтлайн.
– «Куан» готов?
– Кусает удила и бьет копытом.
– О’кей.
Кейс щелкнул симстим-переключателем.
И увидел через здоровый глаз Молли изможденную бледнолицую фигуру, свободно парящую в эмбриональной позе, зажав между ногами киберпространственную деку. Темные болезненные круги вокруг плотно закрытых глаз, на лбу серебристая полоска дерматродов. Щеки этого полутрупа покрывала суточная поросль темной щетины, лицо блестело от пота.
Он смотрел на себя самого.
Рука Молли сжимала игольник. Хотя в ноге ее непрерывно пульсировала боль, девушка находила в себе силы для самостоятельного перемещения в нулевой гравитации. Ухватив тонкую руку 3-Джейн своей огромной коричневой лапой, неподалеку дрейфовал Мэлком.
Медленно покачивалась грациозная петля световода, соединявшего «Оно-Сэндай» с затылком усыпанного жемчугом терминала.
Кейс вернулся в киберпространство.
– «Куан-одиннадцатый» стартует через девять секунд, считаю: семь, шесть, пять…
По команде Флэтлайна они плавно поднялись к брюху черной блестящей акулы, затем на мгновение наступила темнота.
– Четыре, три…
Странным образом Кейс почувствовал себя пилотом небольшого самолета. На темной поверхности появилось четкое изображение клавиатуры.
– Два – и пошел…
С невозможной, невероятной скоростью он понесся сквозь изумрудную зелень и молочный нефрит… Под напором китайской программы лед Тессье-Эшпулов раскололся, вызывая тревожное ощущение твердой текучести, – падая, осколки разбитого зеркала изгибались, сглаживались…
– Боже, – благоговейно прошептал Кейс, глядя, как «Куан» хищно кружит над тессье-эшпуловскими ядрами, над бескрайним городом, в изощренной сложности которого бессильно запутывался взор, над алмазным сверканием острых как бритва силуэтов.
– Вот же мать твою, – сказал конструкт. – Ведь все они – как билдинг Ар-Си-Эй. Помнишь эту избушку?
«Куан» резко спикировал и пронесся мимо блестящих шпилей десятка одинаковых банков данных, каждый из них – голубая неоновая копия манхэттенского небоскреба.
– А ты видел когда-нибудь такое высокое разрешение? – спросил Кейс.
– Нет, но искусственные разумы я тоже раньше не потрошил.
– А эта тварь знает, куда летит?
– Будем надеяться.
Они падали в радужный неоновый каньон.
– Дикс…
С мерцающего дна каньона поднималось темное щупальце, кипящая бесформенная масса тьмы и ужаса…
– Комиссия по организации встречи, – сказал Флэтлайн, а пальцы Кейса легко и привычно пробежались по призрачной клавиатуре.
«Куан» заложил головокружительный вираж и рванул назад со скоростью, мгновенно разбившей иллюзию физического полета.
Темная масса росла, ширилась, заслоняя собой город данных. Кейс вел «Куан» прямо вверх, к нависшей над ними бескрайней нефритово-зеленой чаще.
Сверкающий ландшафт исчез, окончательно накрытый пеленою тьмы.
– Что это такое?
– Защитная система ИскИна, – сказал конструкт. – Или какая-то ее часть. Если это – твой приятель Уинтермьют, то что-то он не в духе.
– Управляй ты, – попросил Кейс. – Ты быстрее.
– Сейчас лучшая наша защита – это нападение.
Флэтлайн направил жало «Куана» в самый центр клубящегося мрака. И бросил его вниз.
Ошеломляющая скорость сдвинула, перепутала все ощущения.
Рот Кейса заполнился болезненной голубизной.
Глаза превратились в полужидкие хрустальные сферы, вибрирующие с частотой, имя которой – дождь и звуки проносящихся поездов; неожиданно они покрылись звенящим лесом тончайших стеклянных шипов. Шипы раздваивались, тянулись вверх, снова раздваивались… экспоненциальный рост под бескрайним куполом тессье-эшпуловского льда.