Последним на место катастрофы прибыл мой взмокший от бега папенька. Проницательный и опытный мужчина, он первым делом проверил, что находилось под укрывавшим меня камзолом. Ахнул и запахнул его обратно.

Я ждала гнева, дуэли и прочих неприятностей, которые посыпятся на несчастного брюнета, и оказалась почти права. Гнев и крик папеньки услышали все, но вызова на дуэль не последовало.

– Вы обязаны на ней жениться! – потребовал он, тряся сжатым кулаком перед удивлённым лицом брюнета. Его изумление мне было понятно. Не каждый день обычная прогулка у озера выливается в столь скоропостижную женитьбу.

Брюнет, вместо ответа, перевёл взгляд на промокшую и помятую меня, задержал его на моём лице, опустил к груди, теперь прикрытой камзолом, и вздохнул. Казалось, неудачливый жених взвешивал все за и против. Однако раздумья его длились недолго.

– Леди Ангелина, – начал брюнет, прокашлявшись. – Я виноват и готов искупить вину, – сказал он, печальным голосом, мол, иду на жертву, так и знай, хотя недовольным вовсе не выглядел.

– Я не Ангелина, – сказала вздыхая, – а Мара. Её старшая сестра.

Так и думала, что этот красавец пришёл к сестре на смотрины. Остальные давно были в особняке, а этот видимо заплутал в саду.

– И вам кое-что нужно обо мне узна… – я собиралась рассказать ему о своей особенности до того, как он согласится на брак, но отец с силой дёрнул меня за рукав камзола, обрывая на полуслове, и посмотрел так, будто выпорет, если я произнесу ещё хотя бы звук. – Но как же… – прошептала я, глядя на него многозначительно.

– Молчи… – процедил он в ответ и, переведя взгляд на незадачливого жениха, расплылся в улыбке. – Граф Олски, это моя старшая дочь, Мара Гюрье, – пояснил он. – Смотрины для неё мы собирались устроить позже. Она пока не хотела замуж, – соврал папенька. – Но судьба распорядилась иначе. Пройдёмте в мой кабинет, – предложил он, указывая на дорожку, ведущую к особняку. – Закрепим наши договорённости на бумаге.

Папенька и граф Олски шли впереди, а я озадаченно плелась за ними и пыталась осознать случившееся. Неужели я, ядовитая затворница Мара, и правда выхожу замуж? И не за какого-нибудь жуткого старика или охотника за наследством, а за обычного и вполне симпатичного графа? Вот это поворот.

Отец и жених скрылись в кабинете, а я отправилась переодеваться, гадая, не одумается ли граф и не предпочтёт ли, вместо женитьбы, рискнуть жизнью на дуэли.

– Не-ет, Мара, – покачала головой, вздыхая. – Дуэль он предпочёл бы, если бы узнал про твою кожу. А пока он выглядит вполне довольным случившимся.

Мне вдруг стало жалко бедного графа, и я, мучимая совестью, едва переодевшись, направилась в кабинет к папеньке. Надо обязательно предупредить беднягу-жениха, что в невесты ему досталась не самая простая девушка. Но когда я пришла, папенька был уже один.

– Какой счастливый день! – воскликнул он при виде меня. – Как удачно всё получилось.

От разгневанного и возмущённого родителя в нём не осталось и следа. Я не удержалась и взглянула на папеньку осуждающе.

– Обманывать нехорошо, – укорила его. – Нельзя начинать семейную жизнь с вранья. Он же меня возненавидит, когда узнает правду.

– Поговори мне ещё тут! – разозлился отец. – Сбежала и опозорилась на всю округу. Если он на тебе не женится, ты тогда вообще замуж не выйдешь. А про твою особенность мы ему обязательно расскажем, – согласился он, – но только после свадьбы.

– Папенька, – вздохнула я. – Беда будет, говорю же тебе. Нельзя так с людьми.

– А с моей дочерью так можно?! – негодовал отец. – К тому же я уверен, что ты обуздаешь свой дар при правильной мотивации.

– И в чём она здесь? Моя мотивация.

– В любви, дочь. В любви, – сказал папенька многозначительно. – Люди ради любви горы сворачивают, а уж покорить маленький дар, доставшийся тебе от вредной бабки – сущий пустяк.

Бабушку отец не просто не любил, а винил во всех наших бедах. Не мог простить ей растение, которое она выбрала своим покровителем и из-за которого мне досталась такая необычная и печальная способность. Моя бабушка, чистокровная дриада, выбрала ядовитый плющ.

– Я твоей веры не разделяю, – покачала головой.

– А тебе и не надо. Отцу виднее, – сказал папенька тоном, не терпящим возражений. Значит, он уже всё решил и от своего не отступится.

Да уж, дела… Сначала меня десять лет держали взаперти и прятали от мира, а теперь подкинули случайному графу, который вообще-то к сестре моей свататься приехал.

– Посмотрим, кому из нас будет виднее, когда этот граф Олски подаст на развод, – я снова вздохнула и поплелась обратно в свою комнату.

– Бодрее иди, – поторопил меня папенька. – Дел полно. Свадьба через неделю! – крикнул он мне вслед.