Пройдет совсем немного времени, Кристин закроет за собой входную дверь, а квартира потеряет свою душу.

Девушка отправилась неспешным шагом на автобус рейсом Карнахилл-Эрнерхолл. Карнархилл – небольшой пригород к югу от Эрнерхолла. Все жители той малонаселенной местности хорошо знают друг друга. Карнахилл похож на уютную обитель, в которой можно спокойно встретить старость. По этой причине мистер и миссис Грэмм перебрались сюда, подальше от суеты большого города.

Кристин переехала к родителям после расставания со своим молодым человеком. По ее словам, дом родителей в Карнахилле напоминал кукольный домик, окруженный аккуратными аллеями и переулками. Тихий островок в гуще больших городов, портал в другую реальность. Дорога до Эрнерхолла выходила с проселка на автостраду, занимала около 30-35 минут и открывала все красоты той местности. Тем более был сентябрь, выдавшийся достаточно теплым и живописным.

Кристин как обычно вышла на первой остановке, на въезде в город. Чтобы добраться до кафе на Митчел-стрит, в котором они с Маргарет договорились встретиться, нужно было проехать еще некоторое расстояние на автобусе или срезать немного, перейдя через железнодорожные пути, вокзал, а затем поймать такси. Именно второй вариант, менее затратный по времени, был выбран, так как утром – как впрочем, во всех мегаполисах – на главной автостраде образовывалась большая пробка. Машины и автобусы порой двигались со скоростью улитки, заставляя местных жителей переживать о времени прибытия на работу или важную встречу.

Кристин практически дошла до перехода, как вдруг за спиной послышался мужской незнакомый голос.

– Девушка, постойте, вы что-то обронили…

3.

Если дело не удается раскрыть по горячим следам в течение первых 48 часов с момента обнаружения тела, то каждый новый день лишь усложняет расследование. Я уже упомянул, что этот случай произвел на нас с напарником сильное впечатление – по большей части потому, что совсем юная жизнь была оборвана таким ужасным способом. Статистика знает огромное число ужасных преступлений, но каждый раз, когда ты сталкиваешься с подобным в реальности, ты по-настоящему сталкиваешься с трагедией. В голове засела одна мысль – скоро преступник вновь совершит кровопролитие и вновь оставит на теле жертвы метку. Выгравированную неаккуратно и цинично римскую цифру, старшую по порядку.

Из разговора с родителями убитой Кристин Грэмм мы выяснили, что она была скромной и домашней девушкой, без вредных привычек. А главное, то, что в день смерти она должна была помочь своей подруге уладить какое-то важное, по ее словам, дело. Однако не было никакой информации по поводу того, в чем оно заключалось. К счастью, Кристин рассказывала родителям о своей подруге. Благодаря семье Грэмм нам стало известно имя, возраст, семейное положение, место работы. «Маргарет Милтон, 24 года, не замужем, флорист в цветочном магазине на пересечении Митчел- и Рэйвен-стрит». Мы решили разделиться. Виктор остался в доме Грэмм на тот случай, если всплывут еще какие-либо сведения.

Я направился в упомянутый цветочный магазин, в надежде застать там подругу убитой. Позже мы встретимся в кафе и подытожим собранную информацию, да и должен признать, вся эта беготня вызывает чертовский аппетит.

Но прежде я решил во второй раз осмотреть место убийства, уже более тщательнее. Все время я думал о странных обстоятельствах произошедшего. Тело было обнаружено на железнодорожных путях. Хорошо, что они находились в состоянии ремонта. Преступнику не составило бы труда перенести тело на действующую дорогу, тогда опознать убитую не удалось бы так быстро. Даже то, что он (или она, или даже они) оставил вещи нетронутыми, наводит на мысль либо о первом опыте убийства, либо о желании, чтобы тело обнаружили как можно быстрее. Так или иначе, необходимость в канцелярской работе отодвинулась по времени. Я прибыл на место обнаружения тела. Уже вполне рассвело. Припарковал машину, видавший виды служебный Ford, чуть подальше от перехода. Стал медленно подниматься по ступенькам, восстанавливая маршрут Кристин.

Как только моя нога ступила на территорию убийства, я почувствовал слежку. И не напрасно. За мной действительно наблюдали.

– Молодой человек, эти пути находятся на ремонте, вам здесь делать нечего!

Голос был звонкий и принадлежал сотруднику охраны. Обернувшись, я увидел приближающуюся фигуру охранника – уже пожилой человек, немного прихрамывал, но в помощи не нуждался.

– Прошу покинуть территорию!

– Прошу прощения, но мне вы позволите остаться на некоторое время и осмотреться.

– С какой это стати? С кем имею честь говорить?

– Ах, да, простите, забыл представиться. Детектив Андерсон, отдел по расследованию убийств.

– Извините меня, детектив, но я принял вас совсем за другого человека.

– За кого бы вы меня не приняли – не извиняйтесь. Бдительность – хорошее и необходимое качество.

– Вы здесь из-за убийства той девушки?

– Да, именно.

На несколько секунд лицо моего собеседника приняло выражение скорби, а потом вернулось к прежнему угрюмому.

– Скажите, незадолго до этого случая, во время вашей смены, вы не видели ничего странного? Людей, слоняющихся тут без дела, или просто подозрительных личностей?

Я решил поднажать. Не исключена вероятность того, что убийца бывал ранее на путях и этот человек что-нибудь знает.

– Но прежде представьтесь.

Надо отдать должное Виктору. Перед тем, как вызвать меня на место преступления, он самостоятельно опросил сменщика охранника и некоторых местных жителей того района. К сожалению, безрезультатно.

Конец ознакомительного фрагмента.