К 8—10 сентября, завершив поражение немцев в Восточной Пруссии, армии совершают перегруппировку. 1-я армия в составе двух своих правофланговых корпусов и двух корпусов с левого фланга 2-й армии развернется на фронте Эльбинг, Грауденц, Кульм. Блокаду Кёнигсберга и Лётцена, наблюдение за побережьем и оккупацию занятой территории выполняют второочередные дивизии и кавалерийские полки второй и третьей очереди. 2-я армия, включив в свой состав левофланговые корпуса 1-й армии и свои правофланговые корпуса, с 1-й кав. дивизией сосредоточивается в районе Страсбург, Влоцлавск, Серпец для обхода Торнского района с запада. Конные отряды обеих армий объединяются в конную армию (или группу) и первоначально преследуют немцев до Вислы, действуя перед фронтом 1-й армии с целью довершить разгром противника и захватить переправы через Вислу между крепостями Мариенбург и Грауденц.

Два корпуса (2-й и 6-й) переходят в подчинение командующего фронтом. Первый объединит второочередные войска для блокадных операций; второй составит фронтовой резерв в районе Остероде.

Такой расчет приводит к темпу операции в 15 км в сутки, считая пространство от меридиана Владиславов, Августов до Вислы в 240 км и время на преодоление сопротивления немцев и преодоление пространства – 16 суток. При этом базирование 1-й армии с четвертого этапа операций переносится на железную дорогу Граево – Осовец – Белосток, а 2-й армии – на железную дорогу Варшава – Млава и Варшава – Влоцлавск, предельная растяжка тыла – 120 км.

Командующий 1-й армией ген. Ренненкампф принял следующее решение:

«Конный отряд под командой начальника 2-й кав. дивизии Хана-Нахичеванского в составе 1-й и 2-й гвард., 2-й и 3-й кав. дивизий, без 2-го и 3-го Донских каз. полков (всего 76 эскадронов, 48 конных орудий, 32 пулемета) направил на Инстербург, в обход Сталюпенена и Гумбинена с севера с задачей по возможности скрыть направление движения корпусов армии и помешать угону подвижного состава». По времени и рубежам задача конному отряду поставлена не была, а равно не был определен характер оперативного взаимодействия с армейскими корпусами.

Армейские корпуса, развернувшиеся на фронте Ширвинт, Пржеросль (около 60 км), направлялись: 20-й арм. корпус – севернее Сталюпенена, Гумбинена; 3-й арм. корпус правым флангом направлялся через Сталюпенен, Гумбинен, а левым флангом – на Вальтеркемен; 4-й арм. корпус – левым флангом через Пржеросль, Гольдап, Даркемен.

На левом фланге армии отряд ген. Гурко [7] в составе 1-й кав. дивизии и 5-й стр. бригады (24 эскадрона, 8 батальонов, 40 пулеметов, 30 орудий) имел задачей наступать южнее Гольдап, Даркемен, обеспечивая фланг армии со стороны Маркграбово и Лётцен.

17 августа корпуса армии должны были перейти границу и овладеть фронтом Сталюпенен, Герминкемен, Ковален.

Действовавшие против 1-й армии немецкие войска располагались следующим образом. Прикрывавший границу на фронте Пилькален, Маркграбово 1-й арм. корпус (ген. Франсуа) с 1-й кав. дивизией (ген. Брехт) был растянут более или менее равномерно на всем прикрываемом фронте с некоторым сгустком против Вержболово, где главные силы 1-й кав. дивизии группировались у Пилькален, а 1-я пех. дивизия (ген. Конта) – в районе Сталюпенен; 2-я же пех. дивизия (ген. Фальк) располагалась в районе Гольдап.

Не зная, что 1-я русская армия закончила свое развертывание и маршировала к границе, готовая атаковать 1-й герм. арм. корпус, зная лишь о группировке крупных сил русской кавалерии в районе Шиленен (конного отряда Хана-Нахичеванского), командир 1-го арм. корпуса, вопреки приказу командующего 8-й герм. армией ген. Притвица, решил 17 августа провести операцию с целью нанести поражение конному отряду Хана-Нахичеванского силами 1-й кав. и 1-й пех. дивизий.

С утра 17 августа войска ген. Франсуа, предприняв наступательные действия против конного отряда Хана-Нахичеванского, попали под удары конного отряда 20-го и 3-го арм. корпусов.

Боевые действия этого дня протекали весьма неудачно для немцев. Конный отряд Хана-Нахичеванского своей плотной массой в 76 эскадронов заставил 1-ю герм. кав. дивизию спешно отойти на Катенау, где она прикрыла фланг и тыл 1-го германского корпуса. Лично руководивший боем в районе Бильдервейчен, Сталюпенен командир 1-го корпуса ген. Франсуа развернул около 10 батальонов и 50 орудий (из них 8 тяжелых) и бросил их в наступление на фронт Эйдкунен, Бильдервейчен.

25-я и 27-я русские пех. дивизии (3-й арм. корпус), двигавшиеся на Сталюпенен, утром перешли границу, а около полудня подошли к окопам немцев восточнее Сталюпенена. Части 25-й и 27-й пех. дивизий с марша развернулись и атаковали 1-ю герм. пех. дивизию. 25-я пех. дивизия прорвала фронт немцев, а 105-й Оренбургский полк охватил южный фланг 1-й герм. пех. дивизии. Вследствие этого командир 1-го германского корпуса отвел 1-ю пех. дивизию к Сталюпенену, а на выручку охваченного южного фланга бросил четыре батальона 2-й пех. дивизии, которые, в свою очередь, охватили южный фланг русской 27-й пех. дивизии. Тем временем севернее 3-го арм. корпуса через Бильдервейчен подошли колонны 20-го арм. корпуса, а на южном фланге – колонны 40-й пех. дивизии 4-го арм. корпуса. Войска 20-го корпуса разгромили разрозненные части немцев в районе Бильдервейчен, захватив здесь шесть орудий, а части 40-й пех. дивизии опрокинули растянутые на широком фронте восемь батальонов 2-й герм. пех. дивизии и 10-й конно-егерский полк.

В итоге дня 17 августа 1-й герм. корпус потерпел поражение. 1-я пех. дивизия была серьезно потрепана, потеряв часть артиллерии; 2-я пех. дивизия, действовавшая на широком фронте, была отброшена превосходными силами русских.

Вечером 17 августа командование 8-й герм. армии установило вторжение 1-й русской армии в пределы Восточной Пруссии.

Выполняя уже известный нам план обороны Восточной Пруссии, командующий 8-й герм. армией после получения данных о движении русских с востока и их якобы главной группировке южнее Роминтенской пущи принял решение двинуться с главными силами своей армии против 1-й русской армии.