Он оглянулся и вздрогнул во второй раз. Перед ним стоял Генка Гарусов. Это был чудо-человек: семиклассником он сумел загреметь в колонию, и с тех пор, видно, ничего хорошего с Гарусовым не произошло. Он учился когда-то со Свинцовым и Крысой, хотя и был старше их годика на два, на три...

– Здорово, Градус!

Градус стал за эти годы заметно здоровее, выше, матерей. Может быть, даже и стройнее. А вот с лицом его произошла какая-то странная перемена. Его словно на время сняли с Градуса и повесили где-то отдельно. Потом, через некоторое время, когда лицо это успело измяться и запылиться, его опять надели на бывшего ученика седьмого "В" класса Гарусова Геннадия, словно противогаз. Но если противогаз налипает на человека очень плотно, то это лицо приклеилось как-то неудачно, неровно, с дефектами. Да плюс еще помятость от долгого висения, да плюс еще запыленность...

– Ну, крендель? Чего ты матраешь?

– Н-ничего, - ответил Крыса, догадываясь, что "матрать" это значит "смотреть".

– Помнишь, где моя хата?
– Градус усмехнулся.
– Да ты про это и не знал никогда... Бегать не разучился? Значит, бежи к Свинцову, скажи, у меня улица Льва Толстого, дом восемь. А я бутылку куплю.

Было известно, что Гарусов вор. Было известно, что, когда к ним домой пришли с обыском, он, пятнадцатилетний мальчишка, саданул понятого железной кружкой по голове и потом орал на всю улицу, что его мучают, что его забирают невинно. Вообще он был легендарной личностью!

Сейчас Свинцов и Крыса застали его за очень странным для вора!
– занятием. Градус подметал пол. Причем этим странным занятием он и занимался странно. Наметя в комнате сор, он его вдруг хоп веником и под диван. Свинцов и Крыса не решились спросить, зачем он это так делает.

А вообще-то в комнате было довольно чисто - если бы только не знать, куда тут сор девается. Может, от этого и пахло не очень...

– Здорово. Свинца! Кореш родной!
– Градус обернулся, хохотнув, показал на Крысу пальцем и произнес уже совсем иным, слабым и тусклым голосом: - Тихо выйди, тихо дверь закрой, котлета!

Ни "Свинца, кореш родной", ни Крыса такого приема не ожидали и потому невольно переглянулись. Затем Крыса быстро перевел глаза на Градуса. И, словно обжегшись, тут же вышел из дома, прикрыл дверь. Градус поставил на стол бутылку заграничного вермута.

– Уважь товарища?

Они выпили, и Градус сразу отставил бутылку: мол, все. Потом закурил, стал не спеша рассматривать Свинцова.

– Ну и чего дальше-то?
– спросил Свинцов.

– Дальше...
– Градус прищурился, - Я тебя сколько не видал? Три года?.. Откуда я знаю, какой ты стал пацан!

– А какой тебе нужен?

– Который тогда пистоль делал? И которому я по заказу тир рисовал?!
– Он усмехнулся.
– Как будто мне судьбу тогда подгадал!

– Чего ты?!

– Кто этой мишенью-то оказался?.. Тут кружочек, там кружочек...
– Вместе со стулом пододвинулся к Свинцову. Можешь опять такой пистоль сварганить?

– Не знаю...

– Десять штук заработать хочешь?
– Горячую свою шершавую руку Градус положил Свинцову на тыльную сторону ладони.

– Десять штук чего?

– Штука - значит тысяча... Может, не десять будет. Там штук двадцать пять, тридцать. Треть твоя. За пистоль!

То, что сумма уменьшилась с десяти тысяч до восьми, даже обрадовало Свинцова - он понял: это все правда!

– Сроку две недели!

Что-то подкатило Свимцову к горлу и к сердцу:

– Я с тобой не пойду!

– Да на кой ты мне там нужен!
– В голосе у Гарусова прозвучало такое презрение, что Свинцов сразу испугался: обманет! Видно, и Градус это понял.
– У тебя свое дело, у меня свое, понял? Пистоль работай!

– А если тебя?.. Они сразу узнают, что это мой пистолет!

И опять ему ответил взгляд не то удивленный, не то презрительный:

– Я тебе плачу, нет?.. Чего же ты хочешь: я плачу, ты рискуешь! А по правде - там верняк...
– Он замолчал на секунду, непроизвольно, порывисто вздохнул, словно представил себе, как все это будет. Поглядел на Свинцова, усмехнулся уже спокойно.
– Ты железки-то старые не выкинул?

– А зачем их выкидывать?

– Ну тогда успеешь, - кивнул Градус.!
– Только это... Он поднял предостерегающе палец.

И снова подкатило Свинцову к сердцу и под горло. Риск благородное дело. Градус придумал какую-то там аферу а Свинцов должен "благородно рисковать"! Вспомнился этот Градус в школе. Конечно, с ним каждый старался "вась-вась". Градус - гроза вселенной. Но по-честному-то дубина! Какую он там замыслил операцию "Ы"?

– Дрожишь макаронишь, Свинца? Правильно чего ж...

Если можно одновременно уважать и презирать, то вот этим самым взглядом и одарил Свинцова его бывший приятель. Потом Градус сразу стал рассказывать. И по мере того как он подходил к самому главному сердце Свинцова все больше наполнялось Страхом. Он глядел на Градуса и понимал, что тот ничего не замечает, не знает почему Свинцову надо бояться и продолжал рассказывать. У него все оказалось обдумано. Каждая подробность на учете! Выходит он лишь в школе был идиот. А в преступниках - гений! Вот как бывает.