– Специалист-то я, может, и специалист, – вздохнул чародей. – Но у меня в активе нет каких-то серьезных публикаций… так, несколько методичек для Инквизиции, пара адаптированных ритуалов для Гильдии… Следовательно, и знают меня только в ну очень узких кругах. Что, если на чистоту, меня целиком устраивает.

– Вот оно как… Ну, ваше право, разумеется.

– Даже жаль, – заметил Алексей. – Артур будет там выступать с просто феноменальной работой об Узилище Левиафана.

– Ой, прекрати, – отмахнулся бородач. – Феноменальную… Скажешь тоже… Моя работа, конечно, прорывная, выдающаяся и, возможно, – только возможно! – гениальная. Но уж точно не феноменальная.

Они проговорили еще несколько часов о последних новостях паранаук. О местных памятниках мистики – Шулер даже решил обязательно посетить какие-то из них – и забавных случаях из практики… Пока, наконец, пожилые профессора не сдались перед чарами Морфея. В смысле, пока старики окончательно не начали вырубаться от усталости. Только тогда они обменялись контактами и разошлись по номерам.

«Да, отпуск определенно был удачной идеей».

3 мая, 2021

Анджей удивленно разглядывал дыру. Полуденное солнце уже начало припекать, но не настолько, чтобы включились обереги в подкладке пальто. Такая промежуточная погода – самая мерзкая. От нее фиг защитишься…

Кто-то чуть не налетел на чародея и, явно с удовольствием, обматерил.

Мда, пожалуй, стоять на тротуаре в центре города посреди оживленного движения – не лучшая идея. Но он ничего не мог с собой поделать. Любопытство победило. Так что, начав запланированный осмотр достопримечательностей, чародей скорректировал курс, дабы взглянуть на место последнего «оккультного преступления». И уже минут пятнадцать тупо пялился на пробоину в стене музея. Отверстие имело форму кляксы. Волнистые, совершенно неровные края. И при этом идеально гладкий срез, словно грабитель после себя еще и отполировал его за каким-то лядом. А ведь на здании висела не хилая магическая защита, да и сам камень явно заговоренный.

«Как любопытно. Что вообще могло оставить подобные следы… А ну хватит! Ты в отпуске, а это дела местной Инквизиции! Вот и нечего забивать себе мозги всякой ненужной фигней».

Шулер развернулся и решительно потопал дальше осматривать город.

Спокойную ночь в клочья разорвал грохот. Анджей действовал на чистых рефлексах: вылетел в коридор, на бегу натягивая пальто, и сжимая в руке шляпу, готовый в любой момент схватить протянутое Стариком оружие. Только через два поворота в голову постучало осознание: это не просто какой-то шум. А самый натуральный взрыв. Холера. Хорошо хоть заблудиться ему не грозило. Испуганные крики служили отличным маяком.

Что он на месте – чародей понял мгновенно. Густой черный дым, сплошным потоком валящий из номера, не оставлял особого простора для толкования. Перед снесенной с петель дверью, внезапно, стоял изрядно опешивший Алексей в пижаме. А вокруг уже было не протолкнуться от сотрудников отеля. В том числе – службы безопасности. Оперативно, однако.

Поколебавшись, Шулер оставил своего нового знакомого на попечение компетентных людей. Выглядел тот целым и невредимым, да и сирены уже слышались. Вот-вот и скорая с МЧС подъедут. Едва ли он будет тут полезен.

«И вообще, у меня – отпуск. А значит – надо отдыхать, а не завалы разгребать. Во всех смыслах…»

4 мая, 2021

Анджей жадно потянул носом: в воздухе смешались ароматы мяса, омлета, сосисок и свежей выпечки, слегка оттеняемые и подчеркиваемые соленным морским ветром. В желудке заурчало. Он шустро наложил себе еды, взял стакан апельсинового сока и уселся у входа на зону фуршета. Стремительно поглощая пищу, чародей не спускал взгляд с дверей в ожидании нужного человека. Тот пришел лишь под самый конец завтрака. Усталый, помятый, сонный. Пришлось отложить разговор хотя бы до первой дозы кофе, иначе толку все равно не было бы.

Одновременно со стуком фарфора о фарфор, когда опустевшая чашка опустилась на блюдце, Шулер поздоровался:

– Алексей! Во имя всего святого, как вы?

На интеллигентном лице возникла слабая, но искренняя улыбка:

– Анджей… я так понимаю, вы уже в курсе о ночном происшествии? Я в порядке, спасибо, что спросили. Сейчас еще одну порцию кофеина употреблю – и буду совсем как огурчик. Хотя надо признать – я уже явно недостаточно молод для подобных потрясений… – старик грустно усмехнулся.

– Я прибежал ночью на шум, – сказал чародей. – но там уже было полно народу, так что не стал вас дополнительно тормошить. Но что вообще произошло?

– М-м, вы слышали о серии «оккультных ограблений»?

– Даже был на одном из мест преступлений.

Профессор вопросительно поднял брови.

– Осматривал достопримечательности города, а оно было по пути, – пожал плечами чародей. – Решил взглянуть. Из профессионального интереса.

– А-а… понимаю.

– Так, хотите сказать, на вас напал тот же человек?